Vi kender alle talemåden om ikke at skue hunden på hårene, men i nutidens verden er det gamle ordsprog blevet mindre og mindre relevant. Uanset om vi er klar over det eller ej, så spiller emballage en vigtig rolle i vores liv. For emballage præger den globale handel og måden, vi bruger vores produkter på, men den giver også anledning til vanskelige spørgsmål om, hvilken arv vi efterlader til fremtidens generationer.

Sonos tænker nøje over den emballage, de giver deres produkter – lige fra at sørge for en nem udpakningsoplevelse, der gør dig glad, til prioriteringen af økologisk bæredygtighed i emballagen. Det banebrydende emballagesystem, Sonos udviklede og indførte med Roam, giver et fascinerende indblik i, hvordan alle disse komplekse krav kan forenes.

Michelle Enright, Head of Packaging Experience, har været leder af Sonos' emballageteam siden 2012. Lanceringen af Roam repræsenterer kulminationen af flere års utrætteligt arbejde med at forfine design, materialer og produktionsprocesser. For Michelle går udviklingen af en emballage, der ser godt ud og er rar at røre ved, hånd i hånd med at mindske Sonos' miljøaftryk. "Vi ville have oplevelsen med udpakningen til at føles, som om det var din fødselsdag," siger hun. "Men det fine ved Roams emballage er, at vi ikke behøvede at ofre andre prioriteter for at opnå det. Med et par strategiske kompromiser kunne vi opnå det, vi altid har drømt om."

"Vi designer altid med fokus på bæredygtighed," forklarer hun. "Da jeg startede hos Sonos, havde vi ét produkt, der var emballeret i papirmasse i stedet for i mindre bæredygtige materialer. Men det skabte en præcedens. Vi havde gjort det én gang – og det virkede – så vi vidste, at vi kunne gøre endnu mere."

"Med Roam sigtede vi højere med et mål om, at så meget som muligt af emballagen skulle være fremstillet af papir. Vores udviklingsproces fokuserede på ubestrøget papir som det primære materiale under konceptualiseringen. Derefter udforskede vi overfladebehandlinger, så fulgte CGI-modeller, og til sidst samarbejdede vi med vores leverandører om at gøre det hele til virkelighed."

Under konceptfasen overvejede de ikke kun, hvad Sonos' emballage skulle være lavet af, men også hvad den skulle kommunikere. "Vi så på anden emballage i teknologibranchen og fandt et hav af ensartede sort/hvide farvepaletter," forklarer Michelle. "Med Roam besluttede vi os for, at vi ville have et visuelt designsystem, der var anderledes. Noget, der helt tydeligt var vores. "Men vi ser altid vores emballage som en del af en familie," fortsætter hun, "hvilket betyder, at Roams emballage også skulle kunne eksistere side om side med vores andre produkter."

Michelle og hendes team gik efter at skabe et design, der ville skille Sonos ud fra mængden, men som også skulle føles som en naturlig udvikling fra tidligere branding – som noget, der udtrykte den førsteklasses kvalitet, Sonos er kendt for, og som markant mindskede miljøaftrykket. Noget af det, der gør Roams emballage til noget særligt, er den harmoni, som teamet formåede at finde mellem disse potentielt modstridende mål.

"Vi ønskede lige fra starten af at finde en papirtype, som vi ikke behøvede at laminere," forklarer Michelle. "Hovedparten af den emballage, man finder i butikker, har en plastbelægning, som beskytter mod ridser og fingeraftryk. Men plastbelægningen gør også disse materialer langt mindre genbrugelige. Vi afprøvede forskellige standardpapirtyper, men i sidste ende skabte vi vores egen i direkte samarbejde med en papirmølle: Vi udviklede alt fra farven og glatheden, til hvordan papiret kan pakkes rundt om hjørner.

Processen omfattede også en forståelse af, hvordan det specialudviklede papirs fysiske egenskaber påvirkede andre aspekter af designprocessen. "En af udfordringerne ved ubestrøgede papirtyper er, at de alle reagerer forskelligt på blæk," fortsætter Michelle, "så det visuelle system, vi skabte, skulle tage højde for det nye papirs specifikke egenskaber." Hun viser et stort A1-ark, hvor der er trykt forskellige design, blækfarver, skrifttyper og logoer, hvilket understreger den grundige proces, som hendes team gennemgik for at afstemme Roams visuelle identitet med materialerne.

"Ubestrøget kraftpapir anses normalt ikke som et luksusprodukt. Men vi ønskede at ændre den opfattelse og gøre den fysiske berøring til en oplevelse for vores kunder, så vi brugte et foliestempel til at skabe relief-effekter rundt omkring på æsken," forklarer Michelle. "Det er den slags detaljer, der sammen med selve følelsen af papiret, farven, finishen, behandlingen og grafikken gør, at det færdige produkt føles førsteklasses. Hvis bare én af de ting ikke havde fungeret, ville det ikke have virket."

Den fornemmelse af kvalitet er en stor del af Michelles arbejde. Hun forklarer, hvordan hendes team bruger timevis på at tænke over det tidspunkt, hvor en forbruger for første gang rører ved æsken, når de tager den ned fra en hylde, eller den rækkefølge, de udpakker indholdet i.

Der, hvor man tydeligst kan se opmærksomheden på detaljerne, er i spørgsmålet om miljøpåvirkningen. Det lykkedes Michelles team at bruge 100% bæredygtigt produceret papir til Roams æske – selv stroppen til ophæng på toppen af æsken er fremstillet af papirfibre – så de helt kunne undgå plastskum, et langt mindre miljøvenligt materiale. "Vi overvejede aldrig at bruge skum til Roam," siger Michelle. Selv når man medregner små elementer inde i æsken, hvor plastik var den eneste mulige løsning, som for eksempel produktposen, består 96,5% af det samlede emballagesystem stadig af papir. En forbløffende præstation i forhold til det oprindelige mål på 85%.

I forhold til hvad det betyder, når Roam distribueres verden over, har Michelles team allerede beregnet, at deres nydesignede emballage ved afslutningen af 2021 vil have fjernet omkring 62.000 kg plastik fra Sonos' forsyningskæde, når hele produktudvalget inkluderes.

Deji Olukotun, Director of Policy and Corporate Social Responsibility, er meget stolt over, hvad Michelle og hendes team har opnået, og anser reduktion af plastemballage som en afgørende del af Sonos' bredere engagement i den sociale indsats. "Emballage er et område, hvor vi har gjort store fremskridt. Det er fantastisk at kunne fremvise Roam som et forbillede og lykønske Michelle og hendes team."

Når Michelles team færdiggør et design, er det ikke afslutningen på processen. I stedet udløser det en helt ny række muligheder. Deji forklarer, at de regelmæssigt vender tilbage til gamle emballagedesign for at nytænke dem: Selv noget så simpelt som at mindske størrelsen på en æske, der bruges som emballage til et ældre produkt, kan gøre plads til flere af dem på en palle eller i en fragtcontainer, hvilket reducerer det samlede kulstofaftryk.

Indvirkningen af Roams emballage strækker sig også ud over Sonos, fra at dele genanvendelsesdata med videnskabelige forskere til at ansøge om et Forest Stewardship Council-licensvaremærke, med det mål at kunne have et FSC-mærke på Sonos-produkter ved afslutningen af 2021. "Det er et rigtig vigtigt signal om, at vores emballagearbejde ikke bare er grønvaskning," siger Deji. "Vores arbejde respekteres i emballagebranchen og af fortalere for bæredygtighed, hvilket hjælper os med at sætte endnu højere mål for fremtiden."

I sidste ende er det fremtiden, der betyder noget. Det arbejde, der udføres af Michelle, Deji og teamet, handler ikke bare om at sikre, at produkterne lever op til det, som vores kunder forventer i dag, men også om at beskytte vores fælles fremtid. Da vi spurgte Michelle om, hvad der motiverer hende, gav hun dette svar: "Den største glæde, vi har i vores team, er at vide, at nogen vil åbne den æske og elske sit produkt. Men som mor er jeg også bekymret over planetens fremtid. I sidste ende handler det om at sikre, at vi sender gode ting ud i verden."