Quizás hayas notado que los servicios de música anuncian más que nunca un «sonido sin pérdida». A medida que la tecnología avanza, hay cada vez más servicios que mejoran sus catálogos de canciones con formatos de mayor resolución. Es una gran noticia para los millones de usuarios que escuchan música principalmente en streaming. Pero para aprovechar al máximo este cambio, vale la pena saber lo que es exactamente el sonido sin pérdida y si tu servicio de streaming preferido lo ofrece.

El concepto de «sonido sin pérdida» puede resultar confuso, porque ahora muchos servicios de streaming comienzan a ofrecer niveles o paquetes que distinguen entre formatos de archivos «con pérdida» y «sin pérdida». La idea básica es que el sonido sin pérdida equivale a un sonido de mayor calidad. En términos generales eso es cierto, aunque quizás te resulte más útil comprender lo que es y por qué se considera mejor antes de correr a actualizar tus ajustes de sonido.

Así que definamos lo que es el sonido sin pérdida y veamos lo que necesitas para disfrutarlo en casa.

¿Qué es el sonido sin pérdida?

El concepto de «sonido sin pérdida» se describe como aquellos archivos de audio comprimidos que conservan toda la información de sonido de la grabación original. Es lo contrario al llamado «sonido con pérdida», que se describe como aquellos formatos de archivos comprimidos que eliminan alguna información del sonido original.

Es importante saber que tanto los archivos de audio con como sin pérdida se someten a un proceso llamado compresión, que implica reducir el tamaño del archivo para que ocupe menos espacio de almacenamiento. La compresión tiene sus ventajas, ya que facilita el almacenamiento del archivo a nivel local y requiere menos ancho de banda de internet para que se reproduzca en streaming sin interrupciones. Pero el proceso de compresión puede ocasionar la pérdida de algunos datos de audio, lo que algunas personas pueden percibir como de menor calidad.

¿Qué se pierde en un archivo de audio «con pérdida»?

Para comprender lo que se pierde en un archivo «con pérdida», lo mejor es conocer cómo funcionan la velocidad de muestreo y la profundidad de bits. Juntas, estas dos mediciones nos dan una pista de la calidad del sonido del archivo de audio digital.

• Velocidad de muestreo: Los archivos de audio digital toman un número de capturas de la onda sonora original de una grabación y los unen para recrear la grabación original. Cuantas más capturas tomen, mayor será la velocidad de muestreo; y cuanta mayor sea la velocidad de muestreo, mayor será la calidad.
• Profundidad de bits: También varía si cada una de estas capturas capta la onda completa o solo una porción. Las grabaciones digitales que captan un rango mayor entre los sonidos altos y los bajos se dice que tienen una mayor profundidad de bits, lo que también se traduce en una mayor calidad.

Combina una velocidad de muestreo alta con una profundidad de bits alta y el resultado será una reproducción digital comprimida prácticamente indistinguible de la grabación original. En otras palabras, el sonido que obtienes es «sin pérdida». Pero si durante el proceso de compresión la velocidad de muestreo y la profundidad de bits son más bajas para que el tamaño del archivo sea más pequeño, puedes obtener un archivo de audio «con pérdida».

¿Dónde puedo acceder al sonido sin pérdida?

El sonido sin pérdida ya está disponible en muchos de los servicios de streaming más populares. Apple Music, por ejemplo, tiene una tecnología patentada de compresión de sonido sin pérdida llamada Apple Lossless Audio Codec (ALAC). Los suscriptores de Amazon Music también pueden escuchar sonido sin pérdida con dos niveles de calidad: alta definición y ultra alta definición.

Tanto Apple Music como Amazon Music definen el «sonido sin pérdida» como el que tiene al menos calidad CD (o 16 bits). Puede que creas que los CD no tienen la tecnología más puntera, pero en su día se determinó que el sonido de calidad CD estándar era lo suficientemente bueno como para que el oído humano no pudiera diferenciar entre la calidad del CD y la grabación original. Algunos estudios recientes han demostrado que algunas personas sí son capaces de detectar diferencias si entrenan el oído. Sin embargo, si lo que buscas es un sonido sin pérdida sin tanto lío, ya puedes desempolvar tu vieja colección de CD.

¿Es el sonido sin pérdida mejor que el sonido estándar?

La respuesta rápida es sí. El sonido sin pérdida ofrece una experiencia de sonido más completa y detallada que las alternativas de sonido con pérdida, que se han convertido en el estándar del sonido a raíz del auge de los servicios de streaming.

Pero para disfrutar de la mejor experiencia de sonido, no hay nada como un altavoz de calidad. La diferencia entre un archivo ALAC de Apple y uno en ultra alta definición de Amazon es relativamente pequeña, pero el altavoz integrado en tu teléfono móvil no le hará justicia a ninguno de los dos. Para aprovechar al máximo la tecnología de sonido sin pérdida tienes que tener un equipo adecuado.

¿Qué necesito para escuchar sonido sin pérdida?

Hoy en día el sonido sin pérdida es mucho más accesible que antes, porque solo deberías necesitar un altavoz o unos auriculares de calidad. Como el sonido sin pérdida abarca una gama más amplia de frecuencias que el sonido con pérdida, tus altavoces deberían poder manejar las frecuencias dentro del rango completo del espectro acústico (generalmente de 20 Hz a 20 kHz).

Incluso puedes escuchar sonido sin pérdida con productos Sonos. Las barras de sonido y altavoces inalámbricos Sonos reproducen sonido sin pérdida a la perfección.

¿Se puede reproducir sonido sin pérdida mediante Bluetooth?

Sí, aunque no siempre ha sido así. Es extremadamente difícil transmitir datos de sonido mediante Bluetooth sin al menos algo de compresión, así que la mayoría de los altavoces y auriculares Bluetooth no son compatibles con el sonido sin pérdida. Sonos Ace es uno de los pocos auriculares capaces de reproducir sonido sin pérdida con una conexión Bluetooth. En el caso de otros altavoces y auriculares, como Sonos Move 2, el Bluetooth sigue siendo capaz de ofrecer un sonido increíblemente nítido, aunque para disfrutar de la mejor experiencia de sonido, lo mejor es que lo conectes a la red Wi-Fi.

Sonido sin pérdida y otros tipos de sonido

Puede que hayas escuchado otros términos para describir el sonido de alta calidad, pero ¿qué tienen que ver los términos «alta fidelidad» y «audio espacial» con el sonido sin pérdida? Veámoslo.

Sonido sin pérdida y de alta fidelidad

Como el término «sin pérdida» se relaciona específicamente con la compresión de archivos digitales, el sonido sin pérdida se suele describir como los formatos de audio que no pierden ninguna señal original durante el proceso de compresión. Un formato de codificación de sonido como Apple Lossless Audio Codec (ALAC) podría considerarse como «sin pérdida», pero ese término no se emplearía para describir, por ejemplo, un sistema de altavoces prémium.

El audio de alta fidelidad (o «Hi-Fi») suele describirse como un equipo o sistema completo capaz de reproducir sonido de la grabación original con un alto nivel de exactitud. Así pues, un sistema de alta fidelidad lleva altavoces, un amplificador y otros componentes de audio físicos.

Sonido sin pérdida y de alta resolución

El sonido de alta resolución (o «Hi-res») está relacionado con el sonido sin pérdida, pero no es exactamente lo mismo.

Antes hemos dicho que la compresión puede crear un archivo de sonido con o sin pérdida. Pero un archivo de sonido no tiene por qué comprimirse. Los formatos sin comprimir pueden ser compatibles incluso con una mayor profundidad de bits y frecuencia de muestreo que algunos formatos de audio sin pérdida.

El término «sonido de alta resolución» suele aunar los formatos sin pérdida y sin comprimir que logran una calidad de sonido considerable, normalmente superior a la de un CD.

Sonido sin pérdida y audio espacial

El audio espacial es una experiencia de sonido tridimensional totalmente inmersiva que te hace sentir como si los sonidos procedieran de todas las direcciones. Las tecnologías de audio espacial como Dolby Atmos añaden una sensación de altura que transmite de una manera más precisa la forma en la que se escucha el sonido en la vida real. Se trata de una característica impresionante de algunos sistemas de cine en casa, pero no tiene nada que ver con la compresión.

Disfruta del sonido sin pérdida con Sonos

El sonido sin pérdida se ha vuelto un tema viral en los últimos años porque los usuarios se han dado cuenta de que ni siquiera los mejores sistemas de sonido son capaces de compensar la pérdida de calidad de la reproducción en streaming. La buena noticia es que cada vez hay más servicios de streaming que lanzan sus propios formatos sin pérdida, y puede que pronto llegue el día en que la compresión de sonido sin pérdida se convierta en la norma. Prepárate para ese momento y pásate a un altavoz o barra de sonido Sonos compatible con la calidad de sonido sin pérdida mediante Wi-Fi.