Imagina, si te atreves, una semana sin escuchar nada. Sin música, sin podcasts o audiolibros, sin conversar con tus seres queridos durante la cena... ni siquiera una película ni tu maratón de TV por la noche. Si te parece una pésima idea, los motivos podrían ser más profundos de lo que piensas. Cada vez más investigaciones científicas indican que consumir cultura con los oídos es un elemento esencial de la experiencia humana; uno que mejora naturalmente varios aspectos de nuestra vida cotidiana.

Dicho de otro modo, escuchar es la droga más versátil del mundo. No solamente nos ayuda a sentirnos menos estresados y más productivos, sino que el sonido de la música, los podcasts y otros tipos de cultura pueden motivarnos a hacer más ejercicio, pueden estimular nuestra vida sexual, pueden hacernos tener nuevas ideas e incluso pueden fortalecer nuestros lazos con familiares y amigos. No se trata solamente del tipo de truco publicitario que esperarías de una marca de experiencia sonora. Está respaldado por la ciencia.

"Los científicos han encontrado pruebas de que estamos programados para percibir y disfrutar de la música, así como para establecer vínculos entre nosotros a través de ella", explica Daniel Müllensiefen, profesor de psicología musical en el Goldsmiths College de la Universidad de Londres. "Esto explica por qué la música es una parte omnipresente de la experiencia humana, lo cual apoya la teoría de que la música tiene una función especial e importante en nuestra vida".

La encuesta "Sonido brillante" es una nueva ronda de investigación que ayuda a reforzar el argumento de que escuchar nos hace vivir mejor. En una encuesta en línea realizada entre 12,000 oyentes en 12 países diferentes, Sonos y sus socios de investigación descubrieron que los participantes indican que escuchar, especialmente música, tiene un efecto positivo considerable en cuatro áreas clave de la vida: estado de ánimo, condición física, relaciones y productividad.

"La música es única porque influye en varias funciones psicológicas", explica el Dr. Müllensiefen. "Puede activar exactamente las mismas áreas del cerebro que se activan con la comida, el sexo y otras actividades y drogas recreativas. También puede funcionar en el plano físico en términos de participación, como bailar al ritmo de la música o tocar la batería".

Si el sonido es importante, también lo es su fidelidad. De acuerdo con varios estudios, los efectos transformadores de la experiencia sonora pueden intensificarse cuando la calidad del sonido es mejor.

"Tiene mucho sentido afirmar que la calidad del sonido marca una diferencia porque las emociones suelen desencadenarse por señales pequeñas y sutiles, como la respiración del cantante o el ruido de las cuerdas de la guitarra", explica el Dr. Müllensiefen. "Si el sonido es impreciso o se escucha sin brillo, entonces no tiene el mismo efecto".

De mente sana: mejorar la experiencia de audio para sentirse mejor

No es ninguna novedad afirmar que la experiencia sonora genera un impacto sobre nuestro estado de ánimo. Sin embargo, los resultados de la encuesta "Sonido brillante" ilustran qué tan profunda y multifacética se percibe entre los oyentes esa conexión entre la música y el estado de ánimo. El 74% de los participantes dijo que escuchar música les ayuda a reducir el estrés. Otro 42% dijo que los podcasts tenían un efecto relajante. Por supuesto, el género es importante. Más de la mitad (55%) de los oyentes de comedias en podcast dijeron que esos programas los relajaban.

En la encuesta, la mayoría de los oyentes dijeron que se sienten más contentos cuando escuchan una canción favorita (52%) y que la música ayuda a mejorar su estado de ánimo en el trabajo (58%). Más adelante hablaremos de eso.

Uno diría que es obvio que escuchar su música favorita lo pone contento. Sin embargo, la conexión entre el estado de ánimo y la música no siempre es predecible. En la encuesta, el 36% de los encuestados dijo que la música los ha hecho reír inesperadamente. Un número aún mayor (40%) dijo que los ha hecho llorar inesperadamente.

"Muchas personas probablemente no sean conscientes de lo mucho que dependen de la música para regular sus estados de ánimo a lo largo del día", explica el Dr. Müllensiefen. "Lo damos por sentado porque la música está mucho más disponible que antes. En la actualidad se puede escuchar prácticamente cualquier cosa en cualquier momento".

Una vez más, la calidad del sonido parece marcar una diferencia. Una gran mayoría (el 82%) de los oyentes indicaron que un buen sistema de audio puede hacer que una fiesta sea más divertida.

Reacondicionamiento físico: el poder de mejorar el desempeño mediante el sonido

¿Ir al gimnasio se convierte en una increíble lucha interna? La próxima vez, pon una playlist de ritmo enérgico. Según la encuesta "Sonido brillante", el 68% de los encuestados dice que la música los motiva a hacer ejercicio cuando están tentados a no hacerlo. La función motivadora del sonido y de la experiencia sonora no termina cuando comienza el ejercicio. La mayoría de los oyentes dicen que la música los alienta a ejercitarse por más tiempo (52%), a dar más de sí mismos (55%) y a ejercitarse con mayor intensidad (51%).

Según el Dr. Müllensiefen, cuando hacemos ejercicio, la música parece cumplir al menos dos funciones distintas e importantes: distracción y estimulación.

"Básicamente, te distrae de lo duro que estás entrenando y te hace olvidar los kilómetros que te quedan por correr", dice el especialista. "Pero te concentras en otra cosa, lo cual es realmente importante".

La música también contribuye a estimularnos mientras nos ejercitamos. "La música acelerada, dinámica y ruidosa le indica a tu cuerpo que necesitas estar en estado de alerta, seguir adelante y mantener el flujo de adrenalina", dice Müllensiefen. "Y si se expresan emociones fuertes, esto también puede mejorar el sistema fisiológico ya que esas emociones indican que está sucediendo algo importante".

Si la música funciona de alguna manera como una droga en lo relacionado con la aptitud física y la motivación, parece ser una droga muy potente. Tres cuartas partes de los oyentes dicen que la música genera un impacto mayor en su régimen de entrenamiento que cualquier otro suplemento.

El sonido y las relaciones: escuchar, vivir, reír, amar

Escuchar también genera un efecto importante sobre nuestras conexiones con otras personas, desde amigos y familiares hasta amantes y parejas a largo plazo.De hecho, las investigaciones científicas a lo largo de los años han demostrado que el gusto y la capacidad musical pueden desempeñar un papel importante en nuestra atracción sexual. Esa conclusión está respaldada por la encuesta "Sonido brillante", en la que el 70% de los encuestados dicen sentirse más atraídos hacia otras personas cuando tienen gustos musicales similares. Un número incluso mayor de personas (76%) dijeron que sienten una conexión instantánea con otras personas cuando se dan cuenta de que tienen un gusto similar en materia de música.

"Es como si estuviésemos programados para tener una conexión con la música", añade el Dr. Müllensiefen. "Es parte de nuestra evolución como especie en la que la música ha desempeñado un papel de vinculación social, como función de atracción dentro de grupos más grandes. Posiblemente también haya resultado útil para la conexión sexual, por ejemplo".

Las características de aumento del deseo sexual que tiene la música no se disuelven una vez que se lleva a cabo esa conexión inicial. Según la encuesta, la mayoría de las personas dice que la música hace que el sexo sea mucho mejor (59%) y que incluso puede alentarlas a ser más audaces en la cama (56%). Podría parecer sorprendente que, dada la carga sexual de nuestra relación con la música, solamente el 20% de los oyentes haya dicho que tienen una playlist dedicada para tener relaciones sexuales.

Escuchar no solamente refuerza nuestros lazos con otras personas en la recámara. Puede tener todo tipo de efectos sobre nuestras interacciones con las personas que forman parte de nuestra vida, como lo demostró el estudio Tu música, tu casa encargado por Sonos y Apple Music en el año 2016. En esta nueva encuesta, el 64% de las personas dijo que la música les ayuda a sentirse conectados con la familia, mientras que el 69% dijo que puede aliviar las tensiones en el hogar.

"Se ha demostrado en varios estudios que escuchar música y cantar juntos tiene un efecto directo sobre determinadas sustancias químicas presentes en el cerebro, muchas de las cuales desempeñan una función en las sensaciones de placer, cercanía y conexión", dice el Dr. Müllensiefen.

Tu cerebro al escuchar: productividad y creatividad

La idea de que escuchar música puede ayudarnos a concentrarnos y a ser más productivos no es ninguna novedad. Pero, ¿podrías creer que la música es más potente que el café? Según la encuesta "Sonido brillante", el 67% de los oyentes opina que sí. Y un número similar de encuestados dice que la música les ayuda a generar nuevas ideas cuando se sienten estancados.

Si hablamos de la relación entre el sonido y el rendimiento en el trabajo, los resultados de la encuesta respaldan ampliamente esa relación. Más de la mitad (52%) de los oyentes opinan que no rendirían en el trabajo si no escucharan música. ¿Buscas obtener un ascenso? Crear una lista de reproducción con tus canciones favoritas para concentrarte es un buen comienzo. El 76% de los encuestados dijo que escuchar música les ayuda a rendir más en el trabajo.

"Por lo general, la música tiene un fuerte efecto estimulante que nos hace estar alerta y concentrados", indica Müllensiefen. Pero como cualquier otra sustancia alteradora de la mente, los resultados pueden variar según la persona y sus circunstancias. "Existen varios estudios científicos que demuestran que escuchar una determinada música puede mejorar el rendimiento de una determinada persona mientras realiza una determinada tarea".