Audio de alta resolución, conocido también como audio hi-res, es un término que te encontrarás muy a menudo al comparar diferentes bocinas o formatos de audio. Como habrás adivinado, indica un alto nivel de calidad de audio. ¿Pero alta calidad con respecto a qué? La respuesta no está en el ojo (o el oído) de quien escucha.

Comencemos con algunos puntos de comparación. El audio de alta resolución suena mejor que el audio en calidad MP3. Incluso suena mejor el audio estándar en calidad de disco compacto, que en algún momento se consideró suficiente para capturar cada aspecto del sonido perceptible para el oído humano. Hoy sabemos que muchas personas pueden percibir diferencias en una calidad más alta de la que puede reproducir un disco compacto, con lo cual tenemos una definición válida de lo que constituye audio de alta resolución.

En pocas palabras, si una pista de audio digital logra superar la calidad de una pista estándar de un disco compacto, podemos decir que es de alta resolución. “Calidad” podría parecer un término subjetivo, pero podemos evaluar la calidad de una pista de audio utilizando dos mediciones objetivas: profundidad de bits (expresada en “bits”) y frecuencia de muestreo (expresada en kilohertz o “kHz”).

¿Qué es el audio de alta resolución?

El audio de alta resolución normalmente se define como el audio que captura un mayor nivel de matices y detalles de la pista original de lo que resulta posible en calidad estándar de disco compacto. En términos prácticos, esto se traduce en una experiencia sonora más envolvente, con mayor detalle y nitidez. En términos técnicos, esto significa profundidad de al menos 24 bits y frecuencias de muestreo de al menos 48 kHz, más altas que la calidad estándar de disco compacto de 16 bits y 44.1 kHz.

Es posible que estos números no te digan mucho. Pero es importante entender la profundidad de bits y la frecuencia de muestreo si te interesa disfrutar la mejor experiencia sonora posible.

Profundidad de bits y frecuencia de muestreo: Los componentes clave de la calidad del audio

Cuando hablamos de calidad de audio, en realidad hablamos sobre la fidelidad y precisión con las que una pista de audio captura el sonido en vivo de una grabación. Cuanto mejor sea la calidad, más podrás sentir que estás realmente en la habitación escuchando la canción en vivo.

Al grabar sonidos en vivo en formatos de audio digital, los ingenieros de sonido normalmente buscan capturar la mayor cantidad de rango dinámico y respuesta de frecuencia posible. El rango dinámico es la diferencia entre el sonido más débil y el más fuerte que puede reproducir una grabación. La respuesta de frecuencia mide lo bien que una pista de audio logra producir frecuencias, desde los graves más bajos hasta los agudos más altos.

Cada una de estas cualidades corresponde a una medición específica: profundidad de bits y frecuencia de muestreo, respectivamente.

• La profundidad de bits describe la cantidad de datos diminutos (es decir, “bits”) que conforman una sola instantánea de una onda sonora. Cuanto más alta sea la profundidad de bits, mayor rango dinámico tendrá el sonido; es decir, mejor podrás escuchar los sonidos más fuertes y los más débiles.
• La frecuencia de muestreo describe la cantidad de instantáneas (es decir, “muestras”) que se toman de la onda sonora original. Cuanto más alta es la frecuencia de muestreo, más detalles de la grabación original captura la pista. Las frecuencias de muestreo más altas también capturan y reproducen frecuencias de sonido más altas.

Como mencionamos anteriormente, los archivos de audio de alta resolución normalmente tienen una profundidad de 24 bits y una frecuencia de muestreo de 48 kHz o superior. Ambas mediciones son considerablemente más altas que las de la calidad estándar de disco compacto, que tiene una profundidad de 16 bits y una frecuencia de muestreo de 44.1 kHz.

En la siguiente imagen se muestra cómo una grabación de 24 bits realmente captura un mayor rango dinámico de sonidos. Esto podríamos compararlo con usar una red más grande al pescar, para atrapar más peces. Hablaremos de eso en un momento.

¿Qué tipos de archivos de audio admiten alta resolución?

Tal vez te preguntes, ¿si el audio de alta resolución es tan bueno, por qué no lo hemos usado siempre? La respuesta tiene que ver con la tecnología. Específicamente, con lo que los diferentes tipos de archivos de audio pueden lograr, y con lo pesados que deben ser estos archivos para almacenar todos esos datos de audio.

Una de las grandes diferencias entre tipos de archivos de audio tiene que ver con un proceso llamado compresión. Este proceso toma la onda sonora original de audio de una grabación y la encoge para crear un archivo más pequeño que sea más fácil de transmitir y almacenar.

En general, la compresión puede dividirse en dos tipos:

• La compresión con pérdida o “lossy” pierde parte de los datos contenidos en la grabación de audio original, lo que podría dar como resultado una pérdida perceptible de calidad de audio.
• La compresión sin pérdida o “lossless” conserva toda la información de audio de la grabación original y aún así logra reducir el tamaño del archivo. Este es el tipo de compresión que se relaciona con el audio de alta resolución.

Existen tipos de archivo de audio sin comprimir; estos también conservan cada aspecto de la grabación original. ¡El inconveniente es que el tamaño de estos archivos puede resultar enorme! Por eso, históricamente, se busca lograr un equilibrio entre calidad de audio y almacenamiento/practicidad. Esto ha comenzado a cambiar con la evolución de nuevos formatos de archivos compatibles con la compresión lossless.

Para visualizarlo mejor, recorramos el proceso por el cual una canción grabada en alta resolución (24 bits, 48 kHz) llega a los oídos de una persona en forma de un archivo de audio:

Como puedes ver, normalmente se crean dos versiones de la grabación original para su distribución: una versión en formato de audio en crudo sin comprimir y una en formato estándar con calidad de disco compacto. Los datos del formato sin comprimir luego pueden usarse para crear archivos de formato lossless como FLAC y ALAC, así como formatos lossy como MP3 y AAC.

Audio de alta resolución vs. audio lossless

Es posible que en el diagrama anterior también hayas notado que tanto la alta resolución como la calidad de disco compacto son consideradas “lossless”. El audio codificado en formato de disco compacto es considerado efectivamente lossless porque representa una instantánea precisa y exacta de la onda sonora analógica. Aunque podría no tener el mismo rango dinámico ni la misma respuesta de frecuencia de una presentación en vivo, la forma en que un disco compacto comprime los datos no distorsiona ni pierde información de la grabación original.

Al comparar el audio de alta resolución con el audio lossless, lo más importante es que el audio de alta resolución no se concentra simplemente en la posible pérdida de datos durante la compresión. Se refiere específicamente a un audio que ofrece velocidades de bits y frecuencias de muestreo mayores de las que puede alcanzar la calidad estándar de disco compacto. Por lo tanto, una pista de audio lossless puede ser de alta resolución, pero no necesariamente es de alta resolución.

¿El audio de alta resolución suena mejor?

La respuesta corta es sí. Pero no todos pueden percibir realmente la diferencia.

Recordemos que alguna vez se pensó que la calidad estándar de disco compacto (16 bits, 44.1 kHz) incluía el rango completo de frecuencias que los humanos somos capaces de escuchar. Desde entonces, se ha demostrado que algunas personas pueden escuchar frecuencias más allá de las que puede reproducir la calidad de disco compacto. Para esas personas, el audio de alta resolución seguramente sonará mejor. Pero para las personas cuya audición ha sufrido daños o no es tan buena como antes, podría sonar igual que un disco compacto o incluso un MP3.

Si te preguntas si puedes escuchar la diferencia, esta prueba de audio de NPR es un buen comienzo. Para obtener el resultado más preciso, asegúrate de escuchar en un par de audífonos de calidad como Sonos Ace o a través de un sistema capaz de reproducir audio de alta fidelidad.

Cómo escuchar audio de alta resolución

Cada vez más servicios de música están comenzando a ofrecer opciones de audio lossless o de alta resolución. Amazon Music, por ejemplo, ahora tiene varias canciones disponibles en Ultra Alta Definición, algo que definen como “mejor que la calidad de audio de disco compacto (hasta 24 bits, 192 kHz)”. El formato ALAC de Apple Music también es capaz de ofrecer audio en alta resolución de hasta 24 bits/192 kHz, aunque debes activarlo en tu configuración.

Para tener una verdadera experiencia de audio de alta resolución, no solo necesitas un servicio de música o un tipo de archivo específico, sino también un equipo capaz de reproducir con precisión la profundidad y el detalle de las grabaciones originales.

Puedes reproducir audio lossless por Bluetooth con los audífonos Sonos Ace y sonará increíble. Pero para tener la experiencia de reproducción en alta resolución más precisa, tendrás que conectar una bocina WiFi o usar el cable de 3.5 mm que viene incluido con Sonos Ace para enchufar tus audífonos a una fuente de audio.

Los beneficios del audio de alta resolución no solo se aplican a la música. Un sistema de teatro en casa Sonos les da sonido de alta resolución a tus películas y programas de TV favoritos. Una barra de sonido premium como Arc Ultra no solo admite audio de alta resolución, sino que además proyecta sonido por toda la habitación para una experiencia más envolvente.

Experimenta audio de alta resolución con Sonos

Mientras siguen ampliándose las capacidades de streaming y los tipos de archivos, Sonos responde con productos capaces de hacerle justicia al audio de alta resolución. Descubre qué servicios de streaming ofrecen reproducción en alta resolución (como Apple Music y Amazon Music) en nuestro artículo de asistencia aquí. Nuestra línea de bocinas inalámbricas incluye varias opciones premium capaces de reproducir en alta resolución, como Era 300 y Five.

Pero tenemos mucho más. Nuestras barras de sonido ofrecen una experiencia de audio de alta resolución de primera clase, en parte gracias a la tecnología Dolby Atmos y su capacidad de crear espacios sonoros envolventes y multidimensionales que redefinen las posibilidades del audio espacial. Y nuestros audífonos Over-Ear premium Sonos Ace se conectan con un cable de 3.5 mm para una experiencia de alta resolución totalmente personal. (Sonos Ace también puede lograr calidad lossless a través de Bluetooth o con una conexión USB-C).

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