Tal vez hayas notado que cada vez se menciona más el “audio lossless” en la publicidad de los servicios de reproducción de música. A medida que avanza la tecnología, más de estos servicios han podido mejorar sus bibliotecas de canciones para ofrecer formatos de mayor resolución. Esta es una excelente noticia para los millones de amantes de la música que han adoptado el streaming como su forma favorita de escuchar música. Pero para aprovechar al máximo este cambio, debes saber lo que es realmente el audio lossless y si tu servicio de streaming favorito en verdad lo admite.

“Audio lossless” puede ser un término confuso, especialmente ahora que tantos servicios de streaming han comenzado a ofrecer niveles o paquetes que hacen una distinción entre los formatos de archivos “lossy” y “lossless”. La idea de que el audio lossless es de mayor calidad suele ser cierta, aunque puede ser útil entender el qué y el porqué antes de apresurarte a actualizar tu sistema de audio.

Definamos qué es el audio lossless y lo que necesitas para escucharlo en casa.

¿Qué es el audio lossless?

El término “audio lossless” describe archivos de audio comprimidos que conservan toda la información de audio de la grabación original. Por el contrario, “audio lossy” describe formatos de archivos comprimidos que eliminan parte de la información de audio original.

Es importante destacar que tanto los archivos de audio lossless como los archivos de audio lossy son sometidos a un proceso llamado compresión, que implica la reducción del tamaño del archivo para que ocupe menos espacio de almacenamiento. La compresión ciertamente tiene sus beneficios: hace que sea más fácil almacenar archivos de manera local y se requiere menos ancho de banda para reproducirlos sin interrupciones. Pero el proceso de compresión puede generar la pérdida de algunos datos de audio que algunas personas pueden percibir como una disminución de la calidad.

¿Qué se pierde en los archivos de audio “lossy”?

Para entender lo que se pierde en un archivo de audio “lossy”, es útil conocer cómo funciona la frecuencia de muestreo y la profundidad de bits. Juntas, estas dos mediciones nos dicen algo sobre la calidad de sonido de un archivo de audio digital.

• Frecuencia de muestreo: Los archivos de audio digital toman un cierto número de instantáneas de la onda sonora original de una grabación y luego las unen para formar una reproducción de la grabación original. Mientras más instantáneas se tomen, mayor será la frecuencia de muestreo, y mientras mayor sea la frecuencia de muestreo, más alta será la calidad.
• Profundidad de bits: También es útil saber si cada una de esas instantáneas captura toda la onda sonora o solo una parte de ella. Se dice que las grabaciones digitales que capturan un mayor porcentaje del rango entre alto y bajo tienen una mayor profundidad de bits, lo que también da como resultado una mayor calidad.

Si combinamos una frecuencia de muestreo lo suficientemente alta con una profundidad de bits también lo suficientemente alta, tendremos una reproducción digital comprimida que será prácticamente idéntica a la grabación original. En otras palabras, obtenemos “audio lossless”. Pero si el proceso de compresión favorece una menor frecuencia de muestreo y una menor profundidad de bits para tener un tamaño de archivo más pequeño, el resultado podría ser un archivo de audio “lossy”.

¿Dónde puedo acceder a audio lossless?

El audio lossless ya está disponible en varios servicios de reproducción de música. Por ejemplo, Apple Music ofrece una tecnología exclusiva de compresión de audio lossless llamada Códec de Audio Apple Lossless (ALAC). Los suscriptores de Amazon Music también pueden encontrar audio lossless en dos niveles de calidad: Alta Definición y Ultra Alta Definición.

Tanto para Apple Music como para Amazon Music, la calidad del “audio lossless” comienza a partir de una calidad similar a la de los discos compactos (o 16 bits). Tal vez no consideres que los discos compactos sean una tecnología de vanguardia, pero la calidad estándar del audio del disco compacto fue determinada para ser lo suficientemente alta como para que el oído humano no pudiera detectar ninguna diferencia entre la calidad de un disco compacto y la grabación original. Estudios recientes han demostrado que, con entrenamiento, algunas personas pueden oír un poco más, pero si lo que buscas es la forma más fácil para obtener audio lossless, considera desempolvar tu vieja colección de discos compactos.

¿El audio lossless es mejor que el audio regular?

La respuesta corta es sí. El audio lossless ofrece una experiencia sonora mejor y más intensa que las alternativas de audio lossy, que se han convertido en el estándar de “audio regular” gracias al incremento de los servicios de reproducción de música.

Pero para lograr la mejor experiencia de audio, nada supera a una bocina de calidad. La diferencia entre un archivo ALAC de Apple y un archivo de Ultra Alta Definición de Amazon es relativamente baja, pero ninguno de ellos se escuchará bien en la bocina de tu teléfono. Para obtener realmente los beneficios de la tecnología de audio lossless, necesitarás equipo que pueda procesarla.

¿Qué necesito para escuchar audio lossless?

Actualmente es más fácil que antes obtener audio lossless; lo único que necesitas es una bocina o audífonos de calidad. Puesto que el audio lossless cubre un rango de frecuencias más amplio que el audio lossy, tus bocinas deben ser capaces de manejar frecuencias dentro del rango completo de la audición humana (generalmente de 20 Hz a 20 kHz).

Los productos Sonos te permiten escuchar audio lossless incluso de manera inalámbrica. Todas nuestras bocinas inalámbricas y barras de sonido admiten la reproducción de audio lossless.

¿Se puede reproducir audio lossless por Bluetooth?

Sí, aunque no siempre ha sido así. Es sumamente difícil transmitir datos de audio por Bluetooth sin al menos un poco de compresión, por lo que la mayoría de los audífonos y bocinas con Bluetooth no admiten audio lossless. Sonos Ace pertenece a una relativamente pequeña clase de audífonos que pueden reproducir audio lossless con una conexión por Bluetooth. Para otros audífonos y bocinas como Sonos Move 2, se puede enviar un sonido impresionantemente nítido por Bluetooth, aunque tendrás que conectarte por WiFi si quieres tener la mejor experiencia de audio.

Audio lossless vs. otros tipos de audio

Es posible que hayas oído hablar de otros términos que se usan para describir el audio de alta calidad, pero ¿cómo se relacionan los términos “alta fidelidad” y “audio espacial” con el audio lossless? Veamos.

Audio lossless vs. audio de alta fidelidad

Debido a que el término “lossless” se relaciona específicamente con la compresión de archivos digitales, audio lossless típicamente describe formatos de audio que no pierden nada de la señal original en el proceso de compresión. Podrías describir un formato de codificación de audio como el Códec de Audio Apple Lossless (ALAC) como “lossless”, pero no usarías el término para describir, digamos, un set de bocinas premium.

El audio de alta fidelidad o HiFi normalmente describe un sistema completo capaz de reproducir audio a partir de la grabación original con un alto grado de exactitud. Por lo tanto, un sistema de alta fidelidad incluiría bocinas, un amplificador y otros componentes de audio físicos.

Audio lossless vs. audio de alta resolución

El audio de alta resolución o hi-res se relaciona con el audio lossless, pero no es exactamente lo mismo.

Anteriormente, mencionamos que la compresión puede generar un archivo de audio lossy o lossless. Pero un archivo de audio no necesita comprimirse en lo absoluto. Los formatos sin comprimir pueden admitir profundidades de bits y frecuencias de muestreo incluso más altas que algunos formatos de audio lossless.

El término “audio de alta resolución” suele agrupar los formatos sin comprimir y lossless que logran cierta calidad de sonido, normalmente superior a la de un disco compacto.

Audio lossless vs audio espacial

Audio espacial describe una experiencia de audio envolvente y tridimensional que te hace sentir que el sonido proviene de todas direcciones. Las tecnologías de audio espacial como Dolby Atmos agregan la sensación de altura a la reproducción de audio, reproduciendo con mayor realismo la forma en que oímos los sonidos en la vida real. Esta puede ser una característica impresionante de un sistema de teatro en casa, pero no tiene que ver con la compresión.

Experimenta audio lossless con Sonos

El audio lossless se ha vuelto un tema popular en los últimos años porque las personas se han dado cuenta de que ni los mejores sistemas de audio pueden compensar la calidad de reproducción lossy. La buena noticia es que cada vez más y más servicios de streaming están introduciendo sus propios formatos de audio lossless y es probable que llegue el día en que la compresión de audio lossless sea la norma. Para prepararte para ese acontecimiento, actualiza tu sistema con una bocina o barra de sonido Sonos que admita calidad de audio lossless por WiFi.