Lorsque le HDMI est apparu il y a maintenant plus de 20 ans, cette technologie a révolutionné l'univers du multimédia haute définition à domicile. Aujourd'hui encore, le HDMI (pour High-Definition Multimedia Interface, soit «Interface multimédia haute définition») compte parmi les interfaces numériques les plus employées pour transmettre des signaux vidéo et audio haute définition au moyen d'un seul câble.

Les câbles HDMI connectent la sortie de sources HD variées (appareils de streaming, barres de son, consoles de jeu, etc.) à l'entrée d'un dispositif d'affichage HD (par exemple une TV ou un projecteur haute définition). Comme il y a fort à parier que vous utilisez l'un de ces appareils au quotidien, vous avez probablement déjà branché un câble HDMI quelque part.

Ce guide vous présente brièvement la technologie HDMI. Nous vous expliquerons ensuite les bases du HDMI ARC et du HDMI eARC, deux technologies audio qui vous simplifient la vie en réduisant le nombre de câbles nécessaires pour connecter votre TV à une barre de barre de son home cinéma compatible.

Qu'est-ce que le HDMI?

Pour mieux comprendre ce qu'est le HDMI et à quoi il sert, commençons par expliquer le sigle:

HD (haute définition):

Les meilleurs téléviseurs modernes offrent une image d'une clarté incroyable et un son de qualité. Mais qui dit haute qualité dit quantité importante de données. Tous les câbles et connexions ne sont pas forcément en capacité de transférer toutes ces données entre une entrée source et votre TV à la vitesse et à la bande passante requises pour garantir une performance optimale. C'est pour résoudre ce problème que le HDMI a été créé, chaque nouvelle itération augmentant encore un peu la bande passante pour s'adapter à une qualité vidéo et audio en constante évolution.

M (multimédia):

Le terme multimédia signifie que la technologie HDMI peut prendre en charge plusieurs types de médias. Le HDMI prend en charge les vidéos non compressées et l'audio multicanaux; c'est pour cela qu'on le qualifie d'interface multimédia.

I (interface):

Une interface désigne concrètement une simple connexion entre deux appareils. Il s'agit du point de communication entre ces deux appareils, là où les données sont échangées. Dans le cas qui nous intéresse, le HDMI joue le rôle d'interface entre un dispositif en entrée (la source de vos contenus) et un dispositif en sortie (l'appareil qui diffuse ou affiche vos contenus).

Maintenant, assemblons tout cela.

Imaginons que vous disposiez d'une source de données audio et vidéo que vous souhaitez connecter à votre TV. Il peut s'agir d'un appareil de streaming comme un Roku ou une Apple TV, d'une console de jeux moderne comme une Playstation ou une Xbox, ou encore d'un lecteur Blu-ray.

Dans ce cas, vous avez besoin d'une interface (c'est-à-dire d'une connexion physique) qui vous permettra de transférer toutes ces données multimédias (audio et vidéo). Mais vous ne pouvez pas choisir n'importe quelle interface. Il vous faut une connexion capable de transférer une quantité massive de données à une vitesse extrêmement élevée afin d'arriver à la qualité haute définition, qui est aujourd'hui la norme avec les TV, les projecteurs et autres appareils multimédias.

Vous remarquerez peut-être que certains mots ci-dessus sont en italique. Lorsque vous combinez ces mots, vous obtenez... Interface Multimédia Haute-Définition, en anglais High-Definition Multimedia Interface, ou HDMI. C'est cette interface qui est généralement utilisée pour transférer des signaux numériques audio et vidéo d'un appareil à un autre. Avec elle, pas besoin de tout un ensemble de câbles: elle regroupe plusieurs signaux dans une seule connexion.

De quel câble avez-vous besoin pour le HDMI?

Les câbles HDMI peuvent être utilisés pour transférer des signaux vidéo et audio numériques non compressés entre appareils compatibles.

Le câble HDMI 14 mm standard (type A) est doté de 19 broches et comporte deux extrémités mâles qui se connectent à une prise femelle sur les appareils qu'il relie entre eux. Les câbles HDMI standard sont proposés dans plusieurs longueurs, mais en règle générale, plus le câble est court, plus le transfert de données est rapide. Si la longueur dépasse 10 mètres, on commence à remarquer une certaine dégradation du signal.

Les nouvelles versions des câbles HDMI offrent une vitesse de transfert des données plus élevée. Elles ressemblent au câble standard mais portent la mention High Speed ou Ultra High Speed. Ces deux catégories sont plus efficaces que le câble standard, mais si vous voulez profiter de la meilleure expérience possible grâce à des composants HDMI 2.1 dernière génération, nous vous conseillons d'opter pour le câble Ultra High Speed.

La bonne nouvelle? Ces nouveaux câbles sont tous compatibles avec des versions plus anciennes d'appareils, sorties avant l'amélioration de la technologie des câbles. La moins bonne: un simple changement de câble n'améliorera pas la qualité du contenu diffusé par ces appareils plus anciens.

Remarque: il existe d'autres types de connecteurs HDMI (Type B, C, D, et E) adaptés à d'autres utilisations: avec les téléphones portables, les appareils photo ou les systèmes multimédias pour automobile, notamment. Nous nous intéressons ici au type A, car c'est le type de connexion standard pour les installations home cinéma.

Qu'est-ce que le HDMI ARC?

Dans HDMI ARC, l'acronyme ARC signifie «Audio Return Channel» (canal de retour audio). Si vous utilisez votre TV avec une barre de son ou un amplificateur, cela vous permet d'utiliser moins de câbles.

Dans le cadre d'une installation hors ARC, il vous faudra trois câbles:

• un câble HDMI pour connecter votre appareil source au système audio
• un autre câble HDMI pour connecter votre système audio à votre TV
• un câble optique/audio pour connecter votre TV à votre système audio

Grâce au HDMI ARC, vous pouvez éliminer ce troisième câble, parce que le câble HDMI qui connecte votre système audio à votre TV renvoie également le son de la TV vers votre système audio. Au lieu d'utiliser deux trajets en sens unique, vous les combinez pour créer un seul trajet de données à deux voies.

L'ARC n'est pas nécessaire si vous comptez n'utiliser que les enceintes de votre TV, mais si vous souhaitez utiliser une enceinte externe, l'ARC élimine le câble supplémentaire ET améliore au passage la qualité sonore du signal en permettant à ce signal de voyager dans les deux sens (de l'enceinte et vers l'enceinte).

De quel câble avez-vous besoin pour le HDMI ARC?

Le HDMI ARC est compatible avec les câbles HDMI 1.4 et toutes les versions ultérieures. Si vous souhaitez connecter un lecteur Blu-ray ou toute source de contenu dont la résolution vidéo est supérieure à 1080p, nous vous conseillons d'acheter au minimum un câble HDMI de type High Speed. Cependant, avant de vous lancer dans l'achat d'un câble, n'oubliez pas que la plupart des barres de son sont livrées avec un câble HDMI ARC.

N'oubliez pas non plus que les appareils que vous connectez doivent également être capables d'accepter une liaison HDMI ARC. Si c'est le cas, la mention «ARC» est clairement indiquée sur le port HDMI de votre TV ou de l'appareil source.

Qu'est-ce que le HDMI eARC?

HDMI eARC est le sigle employé pour HDMI «Enhanced Audio Return Channel» (canal de retour audio amélioré).

Le protocole eARC standard est apparu avec la dernière version de HDMI (HDMI 2.1). Son fonctionnement est similaire au protocole HDMI ARC, mais sa bande passante audio est encore plus élevée.

Cette augmentation de la bande passante permet au protocole eARC de prendre en charge des technologies de son surround de plus haute qualité. Par exemple, même si la plupart du contenu audio Dolby Atmos peut être diffusé via une liaison HDMI ARC, le protocole HDMI eARC est nécessaire pour diffuser l'audio Dolby Atmos en lossless, au moyen du codec Dolby TrueHD.

En général, le mode HDMI eARC ne nécessite aucune intervention particulière: il suffit de brancher le câble HDMI. Si votre TV ou votre projecteur prend en charge le protocole eARC, vous verrez probablement l'inscription eARC/ARC indiquée sur le port HDMI. Si tel n'est pas le cas, consultez le guide d'utilisation pour vérifier si la fonction eARC est prise en charge.

De quel câble avez-vous besoin pour l'HDMI eARC?

Vous n'avez pas forcément besoin d'un câble spécial pour la liaison HDMI eARC, mais nous vous conseillons un câble HDMI de type High-Speed ou Ultra High-Speed. Ce dernier fonctionnera dans tous les cas, car le modèle Ultra High Speed prend en charge toutes les caractéristiques du protocole HDMI 2.1.

Comme tous les nouveaux câbles HDMI, le câble Ultra High Speed est compatible avec les appareils plus anciens qui ne prennent pas en charge le protocole HDMI 2.1.

Lequel choisir pour votre home cinéma?

Si vous utilisez des enceintes externes avec votre système home cinéma et souhaitez optimiser la qualité audio en sortie, le choix est évident: optez pour le HDMI eARC. N'oubliez pas que tous les composants de votre système (TV et barre de son/système audio) doivent être compatibles avec le protocole eARC afin d'assurer une bande passante optimale. Si ce n'est pas le cas, votre bande passante sera limitée par le maillon faible de votre système: l'appareil non compatible avec la connexion ARC.

Vous recherchez une enceinte ou une barre de son qui vous permettra de profiter au maximum de votre home cinéma? Optez pour la Sonos Arc ou la Sonos Beam, deux barres de son compatibles eARC, et redécouvrez le son sous un nouveau jour.