L'audio haute résolution (ou Hi-Res) est un terme que vous rencontrerez beaucoup lorsque vous comparez des enceintes et des formats audio. Vous l'aurez deviné, ce terme indique un son de très bonne qualité. Mais par rapport à quoi? Nous allons tout vous expliquer en détail

Commençons par poser des points de comparaison. L'audio Hi-Res offre un meilleur son que l'audio de qualité MP3. La qualité est même meilleure que la qualité audio CD standard, qui fut pendant un temps jugée suffisante pour restituer tous les détails du son perçu par l'oreille humaine. Nous savons aujourd'hui que beaucoup de personnes sont capables de percevoir des différences de qualité au-delà de ce qu'un CD est capable de reproduire. Ce qui nous amène à la définition de l'audio Hi-Res.

Pour faire simple: si la qualité d'un morceau audio numérique dépasse celle d'un morceau sur un CD standard, il respecte le critère du Hi-Res. La qualité est une notion en apparence subjective, mais nous pouvons évaluer la qualité d'un morceau à partir de deux mesures objectives: la profondeur de bits (exprimée en bits) et le taux d'échantillonnage (exprimé en kilohertz, abrégé en kHz).

Qu'est-ce que l'audio haute résolution?

L'audio haute résolution est généralement défini comme un audio qui rend mieux compte des nuances subtiles et des détails du morceau d'origine que les enregistrements de qualité CD standard. D'un point de vue pratique, cela signifie que l'expérience d’écoute est plus immersive, avec des sons plus détaillés et plus clairs. D'un point de vue technique, cela signifie que la profondeur de bits est d'au moins 24 bits et que le taux d'échantillonnage est d'au moins 48 kHz, par rapport à une qualité CD standard de 16 bits et 44,1 kHz.

Ces chiffres ne représentent peut-être rien pour vous. Il est pourtant important de bien comprendre la profondeur de bits et le taux d’échantillonnage si vous souhaitez profiter de la meilleure expérience d’écoute possible.

Profondeur de bits et taux d’échantillonnage: les composantes clés de la qualité audio

Quand on parle de qualité audio, on parle de la richesse et de la précision avec laquelle une piste audio restitue les sons enregistrés. Plus la qualité est bonne, plus vous aurez l'impression de vous trouver directement dans une salle de concert à écouter de la musique live.

Lorsque les sons sont enregistrés dans des formats audio numériques, les ingénieurs du son cherchent en général à capter une plage dynamique et une réponse fréquentielle aussi larges que possible. La plage dynamique désigne la différence entre le son le plus faible et le son le plus fort d'un enregistrement. La réponse fréquentielle mesure la capacité d'une piste audio à reproduire les fréquences, des plus basses aux plus aiguës.

Chacune de ces qualités correspond à une mesure spécifique: la profondeur de bits et le taux d’échantillonnage (respectivement).

• La profondeur de bits décrit la quantité d'informations infimes (les bits) qui composent un échantillon instantané de l'onde sonore. Plus la profondeur de bits est élevée, plus le son a une plage dynamique élevée. En d'autres termes, plus vous pouvez entendre les sons les plus faibles et les plus forts.
• Le taux d'échantillonnage indique quant à lui le nombre d'instantanés (les «échantillons») qui sont pris à partir de l'onde d'origine. Plus le taux d'échantillonnage est élevé, plus la reproduction sera fidèle à l'original. Les taux d'échantillonnage plus élevés arrivent également à capter et à restituer des fréquences acoustiques plus élevées.

Comme nous l'avons indiqué plus haut, les fichiers audio Hi-Res présentent en général une profondeur de bits de 24 bits et un taux d'échantillonnage de 48 kHz minimum. Ces deux mesures sont beaucoup plus grandes que celles de la qualité CD standard, dont la profondeur de bits est de 16 bits et le taux d'échantillonnage de 44,1 kHz.

Le schéma ci-dessous vous permettra de vous représenter la plage dynamique des sons capturés par un enregistrement 24 bits. C'est un peu l'équivalent d'un filet de pêche plus large qui vous permettrait d'attraper plus de poissons. Nous y reviendrons plus tard.

Quels types de fichiers prennent en charge l'audio Hi-Res?

Vous vous demandez peut-être pourquoi nous n'écoutons pas tout en audio Hi-Res si ce format est extraordinaire à ce point! La réponse: la technologie. Plus précisément, cela dépend de ce que les différents types de fichiers audio sont capables de prendre en charge, ainsi que de la taille nécessaire pour stocker toutes ces données audio.

La différence principale entre les formats de fichier audio tient à un processus nommé compression. Ce processus rétrécit la taille de l'onde audio d'un enregistrement d'origine afin de le transférer et de le stocker plus facilement.

Il existe deux types de compression:

• La compression avec perte qui perd certaines des données contenues dans l'enregistrement audio d'origine, et peut donc causer une perte de qualité audio perceptible.
• La compression sans perte qui parvient à rétrécir la taille du fichier tout en conservant la totalité des données audio de l'enregistrement d'origine. Cette dernière est la compression associée à l'audio Hi-Res.

Certains types de fichier audio non compressé conservent également tous les détails de l'enregistrement d'origine. Le problème de ces fichiers? Ils peuvent être gigantesques! Jusqu'à récemment, il fallait donc choisir entre la qualité audio et la facilité de stockage. Aujourd'hui, avec l'évolution des formats de fichiers prenant en charge une compression sans perte, les choses commencent à changer.

Pour mieux visualiser tout cela, représentons-nous le trajet d'un morceau enregistré en audio Hi-Res (24 bits, 48 kHz) jusqu'à la personne qui l'écoute sous forme de fichier audio:

Comme vous pouvez le constater, l'enregistrement d'origine est typiquement proposé dans deux versions pour la distribution: un format audio brut non compressé et un format CD standard. Les données du format non compressé peuvent ensuite être utilisées pour créer des formats de fichiers sans perte comme FLAC et ALAC ainsi que des formats avec perte comme MP3 et AAC.

Différences entre audio Hi-Res et audio sans perte

Vous avez peut-être également remarqué dans le schéma ci-dessus que les qualités Hi-Res et CD sont toutes deux considérées comme «sans perte». L'audio encodé dans le format CD est considéré comme sans perte car il représente un instantané précis et exact de l'onde analogique. Certes, il ne présente pas la même portée dynamique ou la même réponse fréquentielle qu'une représentation live, mais le format CD ne compresse pas les données au point d'altérer les informations de l'enregistrement d'origine et de causer des pertes.

Lorsqu'on compare l'audio Hi-Res à l'audio sans perte, il est essentiel de noter que le qualificatif Hi-Res ne se contente pas de déterminer s'il y a eu perte de données au cours de la compression. Il fait spécifiquement référence à un audio qui offre un débit plus élevé que les taux d'échantillonnage de la qualité CD standard. En résumé: une piste audio sans perte peut être Hi-Res, mais elle ne l'est pas forcément.

L'audio Hi-Res est-il de meilleure qualité?

En un mot: oui. Mais nous ne sommes pas tous capables d'entendre la différence.

N'oubliez pas qu'il fut un temps où on pensait que la qualité CD standard (16 bits, 44,1 kHz) couvrait la plage complète des fréquences perçues par l’oreille humaine. Depuis, on a démontré que certaines personnes pouvaient entendre des fréquences au-delà de celles reproduites avec la qualité CD. Ces personnes apprécieront la qualité de l'audio Hi-Res. Mais pour tous celles et ceux dont l'ouïe est endommagée ou a baissé, il n'y aura a priori pas de différences entre l'audio Hi-Res, l'audio CD ou même le format MP3.

Vous vous demandez si vous serez capable de faire la différence? Commencez par ce test audio proposé par NPR. Pour obtenir des résultats aussi précis que possible, écoutez avec un casque audio de qualité comme le Sonos Ace, ou avec un système capable de diffuser l'audio haute fidélité.

Comment écouter les titres Hi-Res

De plus en plus de services de streaming proposent des options audio Hi-Res ou sans perte. Amazon Music, par exemple, propose aujourd'hui de nombreux morceaux en Ultra Haute Définition, qu'ils définissent comme «meilleure que la qualité audio CD (jusqu'à 24 bits, 192 kHz)». Le format ALAC d'Apple Music est également capable de diffuser du contenu audio Hi-Res allant jusqu'à 24 bits/192 kHz. Veuillez noter que vous devrez cependant l'activer dans vos paramètres.

L'expérience audio Hi-Res nécessite non seulement un service de streaming ou un type de fichier particulier, mais aussi un équipement capable de reproduire de façon exacte la richesse et les détails de l'enregistrement d'origine.

Vous pouvez écouter du contenu audio sans perte en Bluetooth avec le casque audio Sonos Ace... le son est incroyable. Cependant, pour profiter d'une expérience Hi-Res optimale, nous vous conseillons de vous connecter à une enceinte Wi-Fi ou d'utiliser le câble jack de 3,5 mm inclus avec le casque audio Sonos Ace pour connecter votre casque à une source audio.

L'audio Hi-Res n'est pas uniquement réservé à la musique. Les systèmes home cinéma Sonos offrent une qualité de son Hi-Res pour profiter au mieux de vos séries et de vos films préférés. Les barres de son Premium comme la Sonos Arc Ultra ne se contentent pas de prendre en charge l'audio Hi-Res: elles projettent le son dans toute la pièce pour vous offrir une expérience encore plus immersive.

Découvrez l'audio Hi-Res avec Sonos

Les capacités des services de streaming et des types de fichier continuent d'évoluer, et Sonos suit le rythme avec des produits capables de vraiment rendre justice à l'audio Hi-Res. Vous saurez quels services de streaming prennent en charge la diffusion Hi-Res (comme Apple Music et Amazon Music) dans notre article disponible ici. Notre gamme d'enceintes sans fil compte plusieurs modèles Premium capables de diffuser l'audio Hi-Res, par exemple le Sonos Era 300 ou le Sonos Five.

Et ce n'est pas tout. Nos barres de son offrent une expérience audio Hi-Res de la plus haute qualité, en partie grâce à la technologie Dolby Atmos et à leur capacité à créer un champ sonore immersif et multidimensionnel qui repousse les limites de l'audio spatial. Sans oublier notre casque audio Sonos Ace, qui, grâce à son Jack de 3,5 mm, peut se brancher pour vous offrir une expérience Hi-Res intimiste. (Le Sonos Ace peut également offrir une qualité audio sans perte en Bluetooth ou avec une connexion USB-C.)

Si vous souhaitez faire évoluer votre équipement audio pour la maison pour lui permettre de prendre en charge l'audio Hi-Res, contactez un expert Sonos par téléphone ou par chat.

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