Chez Sonos, toutes nos enceintes sont conçues pour ressembler à des œuvres d'art. Pour la dernière création de la gamme de produits SYMFONISK, née de notre collaboration avec IKEA, nous avons appliqué notre approche du design à un niveau supérieur. C'est ce qui rend notre collaboration avec IKEA si intéressante: elle nous pousse à trouver des moyens innovants de créer des enceintes qui offrent un son extraordinaire, tout en ressemblant à du mobilier d’intérieur.

Après le succès de la collection SYMFONISK, lancée en 2019 avec des enceintes en forme de lampe et d'étagère, nous avons exploré de nouvelles façons originales d'intégrer le son dans votre maison. Nous nous sommes basés sur une enquête client, qui a montré que pour beaucoup, les enceintes traditionnelles n'avaient pas leur place dans certains espaces de la maison. Les raisons étaient multiples: manque d'espace horizontal ou de prises, ou bien la technologie ne correspondait pas à l'esthétique de la pièce. Forts de ce constat, les ingénieurs acoustiques de Sonos et les concepteurs de produits d'IKEA ont voulu étudier la question suivante: comment cacher une enceinte tout en la gardant à la vue de tous? C'est au cours de séances de brainstorming que le concept d'une enceinte à accrocher au mur a vu le jour. Cette idée s'accompagnait de plusieurs difficultés à surmonter, notamment comment créer une enceinte assez fine pour être suspendue au mur. Après de nombreux calculs, IKEA a déterminé l'épaisseur maximum pour ce genre de produit: 60 millimètres.

«La difficulté liée à la création d'une enceinte aussi fine est que l'on a besoin d'espace pour produire du son» explique Sara Morris, Principal Product Manager chez Sonos. «Parce qu'au final, une enceinte produit du son en déplaçant de l'air. Or, moins il y a d'espace pour le mouvement de l'air, plus le concept est onéreux. Nous avons dû faire preuve de créativité.» Au lieu d'être freinés par les limites d'espace, les ingénieurs Sonos se sont motivés face à ce défi.

Le problème de la salle à manger

Au début de la phase de développement, l'équipe a pris conscience d'une évidence: les clients allaient pouvoir placer le cadre enceinte à l'endroit où ils auraient souhaité mettre une œuvre d'art, et non là où ils placeraient normalement une enceinte. Chris Davies, Senior Director, Audio Engineering chez Sonos, nous explique: «avec une enceinte classique, on peut facilement imaginer l'endroit où elle sera placée. Mais avec un objet à accrocher au mur, la décision sera forcément différente. Si le mur est libre, il y a de grandes chances qu'il soit accroché là. C’est ce qui vous viendra à l’esprit en premier lieu. Nous devions donc imaginer un produit aussi polyvalent et fonctionnel que possible.»

Chris David explique: «Si vous installez une enceinte sur le mur de la salle à manger, la personne assise juste devant l'enceinte aura une expérience totalement différente de celle qui est assise beaucoup plus loin. La difficulté consistait donc à créer une enceinte offrant une couverture sonore aussi vaste et uniforme que possible pour toutes les personnes dans une pièce. Ainsi, la personne assise devant l'enceinte n'est pas dérangée par de trop hautes fréquences, et la personne assise plus loin n’entendra pas un son étouffé.»

La solution «tuyau d'arrosage»

Pour résoudre ce problème, le plus gros défi auquel l'équipe s'est consacrée a été le travail sur les sons haute fréquence créés par le tweeter. Sara Morris nous offre une explication riche en images et facile à comprendre: «le son fonctionne ainsi: les basses fréquences sont omnidirectionnelles, tandis que les hautes fréquences sont extrêmement directionnelles. Imaginez: vos voisins ont organisé une fête. De chez vous, vous entendez probablement très facilement les basses. Mais vous avez sans doute du mal à identifier la chanson qu'ils écoutent car vous ne parvenez pas à entendre les voix ou les éléments haute fréquence du morceau. Mais si vous êtes invité à la fête et que vous vous trouvez près de l'enceinte, vous savez exactement d'où vient le son parce que les éléments haute fréquence vous atteignent directement.»

Alors, pour être sûre que le son provenant du cadre enceinte ne soit pas désagréable pour les personnes assises devant, l'équipe a modifié le tweeter de deux façons. Tout d'abord en créant une forme géométrique unique autour de lui, puis en plaçant une «lentille» en forme d'étoile par-dessus. Ces deux éléments aident à diffuser les sons haute fréquence dans toute la pièce et créent une expérience sonore plus uniforme pour toutes les personnes qui écoutent, quelle que soit leur position par rapport à l'enceinte. Sara Morris utilise une seconde analogie dans son explication: «C'est comme si vous placiez votre pouce sur l'embout d'un tuyau arrosage. Cela force l'eau à se disperser (dans notre cas, les sons haute fréquence) et à être ainsi répartie de façon plus uniforme dans tout l'espace. De cette manière, toutes les personnes dans la pièce profitent d'une brume agréable au lieu qu'une seule personne soit trempée.»

Des avantages inattendus et de grosses complications

Si la profondeur limitée du cadre a posé des contraintes à d'autres niveaux, le volume total de l'enceinte permettait de créer un son riche en basses. Mais ce qui semblait être un avantage a également posé certains inconvénients. Comme pour l'ensemble des enceintes Sonos, il s'est avéré crucial d'obtenir un son naturel et équilibré. L'équipe a donc opté pour un woofer capable de fournir exactement ce qu'il fallait en basses, afin de ne pas écraser les moyennes et hautes fréquences.

La surface imposante de l'enceinte a également entraîné une autre complication. Chris Davies nous explique: «le revers de la médaille, c'est que, comme tous les objets plats de grande dimension, elle avait tendance à se tordre. Nous avons donc travaillé en profondeur sur la structure interne de l'enceinte en ajoutant des nervures et des points de fixation pour garantir un résultat final solide, qui ne se déforme pas et ne vibre pas lorsqu'il produit du son».

Une conception inflexible de la flexibilité

En dépit de la nécessité de créer une structure physique peu flexible pour le cadre, Sonos et IKEA ont souhaité créer une enceinte dont l'utilisation et le placement seraient aussi polyvalents que possible.

Ils ont ainsi imaginé une face illustrée interchangeable et des possibilités de positionnement multiples (horizontalement, verticalement, au mur, sur un meuble et même par terre) qui permettent au cadre enceinte SYMFONISK d'être incroyablement polyvalent. Pour chaque orientation, des finitions discrètes mais pratiques ont été prévues, comme un guide de câble d'alimentation personnalisable et des pieds ajustables.

Le cadre s'intègre également facilement à un système Sonos existant. Associez-le à d'autres enceintes dans toute la maison, formez une paire pour créer un son stéréo ou ajouter une paire d’enceintes arrière à votre configuration home cinéma si vous n'avez pas beaucoup de place derrière le canapé. Ajoutez à cela des dizaines de services de streaming, Apple AirPlay 2, un contrôle direct de vos applications préférées, le calibrage Trueplay pour configurer le son de façon unique en fonction de la pièce... Pas de doute, c'est l'une de nos enceintes les plus polyvalentes à ce jour.