Un amplificateur, souvent simplement appelé « ampli », est un appareil électronique qui amplifie la puissance du signal audio pour le rendre audible sur des enceintes ou un casque audio. Un ampli est toujours nécessaire, que vous écoutiez de la musique à partir d’une platine vinyle, d’un ordinateur ou d’un lecteur CD. Mais cela ne veut pas forcément dire que vous devez investir dans un ampli indépendant, car de nos jours, les enceintes comportent souvent un ampli intégré.

Dans ce guide, nous allons vous expliquer les bases de l’amplification des enceintes. Vous pourrez ainsi décider si votre système audio a besoin d’un ampli.

À quoi sert un ampli?

Pour expliquer le rôle d’un ampli dans un système audio, commençons par donner un exemple de ce peut produire un signal audio sans amplification.

Si vous faites tourner un vinyle sur votre platine avant de la connecter à vos enceintes ou de les allumer, vous remarquerez qu’on entend la musique à très faible volume, directement depuis la platine. Ce son correspond en fait à la vibration du stylus de la platine lorsqu'il suit les sillons du disque. Sans amplification, cette vibration n'est pas plus audible qu'un chuchotement, et les aigus sont surreprésentés. Pour que ce son devienne de la musique à proprement parler, il doit être converti en signal électrique, et son intensité doit être augmentée. On peut ainsi avoir un volume sonore beaucoup plus élevé.

L’appareil chargé d'augmenter (ou d'amplifier) ce signal électrique pour que vos enceintes émettent de la musique, c'est l'amplificateur. Vous pouvez vous représenter l’ampli en quelque sorte comme le muscle de votre système audio : il prend le faible signal émis par votre périphérique audio et lui donne la force nécessaire pour résonner dans vos enceintes ou votre casque audio.

Le rôle principal de l'amplificateur consiste donc à augmenter le volume de votre contenu audio. Mais il a aussi d'autres responsabilités/fonctions. Il aide à réguler la quantité d'électricité transmise à vos enceintes pour éviter que leurs limites soient dépassées, ce qui les endommagerait. Un ampli peut même conditionner votre son de différentes façons, par exemple en réduisant la distorsion ou en ajustant la tonalité et la fréquence du signal audio selon vos préférences (on parle dans ce cas d'«égalisation»).

Comment fonctionne un amplificateur ?

La fonction d'un amplificateur consiste à prendre un faible signal électrique émis par la source de la musique (votre platine vinyle ou votre lecteur CD, par exemple) et à augmenter son amplitude. L'amplitude mesure la force d'une onde sonore. Plus l'amplitude de l'onde sonore est grande, plus le volume du son sera élevé, et inversement.

Une fois le signal audio amplifié, l'amplificateur envoie ce signal aux enceintes. Le signal amplifié engendre alors des vibrations dans le cône de l'enceinte, ce qui génère des ondes sonores qui vont être perçues par vos oreilles comme de la musique.

La plupart des amplis sont dotés de fonctions qui vous permettent de calibrer le son et de régler le gain, c'est-à-dire le degré d'amplification du signal audio avant qu'il ne soit envoyé vers les enceintes. Un gain plus important est synonyme de volume plus élevé, mais trop de gain peut altérer la qualité sonore et être à l'origine du phénomène dit d'«écrêtage»: les parties supérieures et inférieures de l'onde sonore sont amputées, car l'ampli ne peut pas traiter le signal dans toute son amplitude. Non seulement ce son n'est pas très agréable, mais il peut aussi endommager vos enceintes en les poussant au-delà de leur capacité maximale.

Heureusement, la plupart des amplificateurs de qualité sont dotés de protections intégrées pour éviter tout dommage causé par un gain excessif. Ces amplificateurs pourront limiter la puissance du signal électrique envoyé aux enceintes pour éviter des problèmes de surchauffe ou de déchirure du cône de l'enceinte.

Il faut souligner que, quel que soit son type, un amplificateur a besoin d'électricité pour fonctionner. Il faudra donc qu'il soit branché à une prise ou alimenté par une batterie.

Dans quels cas avez-vous besoin d'un ampli pour vos enceintes ?

Pour résumer, vous aurez toujours besoin d'un ampli pour écouter de la musique ou regarder des films avec votre système home cinéma. Mais si vous ne trouvez pas l'ampli de votre système audio, c'est pour une raison simple.

Un ampli est certes un composant indispensable, mais il n'est pas toujours un composant à part entière. La plupart des enceintes Sonos, par exemple, sont équipées d'un amplificateur intégré. Il est donc possible de les utiliser directement de façon indépendante. On parle dans ce cas d'enceintes actives ou d'enceintes amplifiées, car elles ont leur propre alimentation électrique et n'ont pas besoin d'un amplificateur externe.

À l'inverse, pour les enceintes sans amplificateur intégré, on parle d'enceintes passives. Ces modèles sont souvent utilisés dans les installations encastrées, avec des enceintes qui s'encastrent en toute discrétion dans le mur ou le plafond d'une pièce. Les enceintes passives ont quant à elles besoin d'un amplificateur externe, comme le Sonos Amp doté d'une fonctionnalité Wi-Fi.

Le fait de choisir des enceintes actives ou des enceintes passives va dépendre avant tout de votre installation audio, mais aussi de votre envie d'associer vos enceintes à un amplificateur externe. Il y a fort à parier qu'une installation audio multiroom avec des enceintes encastrables au mur ou au plafond nécessitera un amplificateur indépendant pour alimenter les enceintes. Mais il est également possible d'obtenir un son surround incroyablement réaliste avec, par exemple, une paire d'enceintes Sonos Era 300. Dans ce cas, chaque enceinte intègre six amplificateurs numériques de classe D pour vous offrir une expérience sonore de qualité.

Le rôle du Sonos Amp

Si vous avez décidé d'inclure des enceintes encastrées ou des enceintes d'extérieur dans votre système audio, il va vous falloir un amplificateur de qualité suffisamment puissant pour une écoute multiroom. C'est là que le Sonos Amp entre en jeu. Avec 125W par canal, il dispose de suffisamment de puissance pour produire des volumes élevés avec un son clair et sans distorsion. Que vous souhaitiez profiter d'un système audio haute fidélité ou d'une maison connectée offrant un contrôle transparent, le Sonos Amp est l'amplificateur idéal.