Vous avez peut-être remarqué que de plus en plus de services de streaming de musique disent proposer un «audio sans perte». Au fil du temps, avec l'amélioration de la technologie, ces services de streaming ont pu améliorer leurs bibliothèques musicales en prenant en charge des formats de plus haute résolution. C'est une bonne nouvelle pour les millions de fans de musique qui ont adopté le streaming comme principale source de musique. Mais pour profiter au mieux de ce changement, il est bon de bien comprendre ce que veut dire l'audio sans perte et de déterminer si votre service de streaming préféré le prend en charge.

Le terme «audio sans perte» peut prêter à confusion, surtout dans un contexte où de nombreux services de streaming proposent désormais différents niveaux de service ou forfaits qui font la distinction entre les formats avec et sans perte. On peut penser qu'un son sans perte est de meilleure qualité, et c'est généralement le cas, mais avant de faire évoluer votre installation audio, assurez-vous de bien comprendre ce qu'est l'audio sans perte, et comment en profiter au mieux.

Nous allons donc vous expliquer ce que signifie l'audio sans perte et comment vous pouvez en profiter.

L'audio sans perte, c'est quoi?

L'audio sans perte utilise des fichiers audio compressés qui conservent toutes les données audio de l'enregistrement d'origine. Il est différent de l'audio avec perte, lequel repose sur des formats de fichiers compressés qui suppriment certaines des données audio d'origine.

Il est important de noter que les fichiers avec et sans perte font tous deux l'objet d'un processus de compression qui permet de réduire la taille du fichier afin qu'il occupe moins de place. La compression a ses avantages: elle permet de stocker plus facilement les fichiers localement, et nécessite moins de bande passante pour profiter d'un streaming sans interruption. Mais ce processus de compression peut causer la perte de certaines données audio et engendrer une perte de qualité que certaines personnes sont capables de détecter.

Qu'est-ce qui disparaît dans un fichier audio avec perte?

Pour bien comprendre ce qui se perd dans les fichiers avec perte, penchons-nous sur les concepts de taux d'échantillonnage et de profondeur de bits. Ces deux mesures en disent long sur la qualité de son d'un fichier audio numérique.

• Taux d’échantillonnage: Les fichiers audio prennent un certain nombre d'échantillons (instantanés) à partir de l'onde sonore d'un enregistrement original, puis les assemblent pour reproduire cet enregistrement. Plus le nombre d'échantillons est important, plus le taux d'échantillonnage est élevé, et plus la qualité est bonne.
• Profondeur de bits: On note également une différence selon que ces échantillons recueillent une onde sonore dans sa totalité ou seulement en partie. On dit des enregistrements numériques qui recueillent une plus grande plage de son entre les volumes faibles et élevés qu'ils ont une plus grande profondeur de bits et sont de meilleure qualité.

Si le taux d'échantillonnage et la profondeur de bits sont assez élevés, on obtient une reproduction numérique compressée qui reproduit fidèlement l'enregistrement d'origine. Autrement dit, on obtient un «audio sans perte». Mais si le processus de compression utilise un taux d'échantillonnage plus faible et une profondeur de bits moins importante dans le but de générer un fichier plus petit, on risque de se retrouver avec un fichier audio avec perte.

Où peut-on écouter de l'audio sans perte?

De nombreux services de streaming populaires proposent déjà l'audio sans perte. Apple Music, par exemple, utilise une technologie de compression audio sans perte brevetée: ALAC (Apple Lossless Audio Codec). Les abonnés à Amazon Music bénéficient également de l'audio sans perte décliné en deux niveaux de qualité: haute définition et ultra haute définition.

Pour Apple Music et Amazon Music, l'audio sans perte est défini comme la qualité CD (ou 16 bits). Le CD n'est peut-être pas une technologie de pointe, mais la qualité audio standard d'un CD a été déterminée à l'origine de manière à ce que l'oreille humaine ne puisse pas détecter de différence entre le CD et l'enregistrement d'origine. De nouvelles études ont montré que certaines personnes pouvaient entraîner leur oreille à déceler des différences, mais si vous voulez profiter rapidement de l'audio sans perte, vous pouvez ressortir votre bonne vieille collection de CD.

L'audio sans perte, c'est mieux que l'audio standard?

En un mot: oui. L'audio sans perte offre une expérience plus riche que l'audio avec perte, popularisé par les services de streaming au point de devenir la norme.

Cependant, si vous recherchez une expérience d'écoute optimale, la qualité de l'enceinte est primordiale. Les différences entre un fichier Apple ALAC et un fichier Amazon Ultra High Definition sont minimes, mais la qualité de l'une comme de l'autre sera perdue si vous écoutez avec le haut-parleur de votre téléphone portable. Pour profiter pleinement de la technologie audio sans perte, il est impératif de posséder un équipement à la hauteur.

De quoi a-t-on besoin pour écouter l'audio sans perte?

Avec une enceinte ou un casque de qualité, il est maintenant possible de profiter de l'audio sans perte. Comme l'audio sans perte couvre une gamme de fréquences plus large que l'audio avec perte, vos enceintes doivent pouvoir prendre en charge toutes les fréquences perceptibles par l'oreille humaine (en général de 20 Hz à 20 kHz).

Vous pouvez même écouter l'audio sans perte en sans fil sur les produits Sonos. Nos enceintes et barres de son sans fil peuvent toutes lire les fichiers audio sans perte.

Peut-on lire du contenu sans perte en Bluetooth?

C'est possible, mais ça n'a pas toujours été le cas. Il est très difficile de transmettre des données audio en Bluetooth sans un minimum de compression, c'est pourquoi la plupart des enceintes et casques Bluetooth ne sont pas compatibles avec l'audio sans perte. Le Sonos Ace est l'un des rares casques à prendre en charge l'audio sans perte avec une connexion Bluetooth. D'autres casques et d'autres enceintes (on pense au Sonos Move 2) peuvent offrir un son d'une clarté impressionnante, mais nous vous conseillons de vous connecter en Wi-Fi pour profiter de la meilleure expérience audio possible.

Comparatif audio sans perte et autres types d'audio

Vous avez probablement déjà entendu d'autres termes pour décrire un son de haute qualité. Quel est le lien entre audio sans perte, son Hi-Fi ou audio spatial? Nous allons le découvrir.

Comparaison entre audio sans perte et Hi-Fi

Quand on parle d'audio sans perte, on décrit spécifiquement le procédé de compression d'un fichier numérique: l'audio sans perte décrit les formats audio qui ne perdent rien du signal d'origine durant la compression. Par exemple, l'encodage audio ALAC (Apple Lossless Audio Codec) est «sans perte». Ce terme n'est cependant pas utilisé pour décrire la qualité sonore d'une enceinte Premium, par exemple.

L'audio haute définition (ou Hi-Fi) décrit un système ou une configuration capable de reproduire l'audio de l'enregistrement d'origine le plus fidèlement possible. Une configuration Hi-Fi compte donc des enceintes, un amplificateur et d'autres composants audio physiques.

Comparaison entre audio sans perte et haute résolution

L'audio haute résolution (ou Hi-Res) n'est pas sans lien avec l'audio sans perte, mais ce n'est tout de même pas la même chose.

Nous vous avons expliqué plus haut que la compression pouvait produire des fichiers audio avec ou sans perte. Mais la compression n'est pas un passage obligé pour les fichiers audio. Les formats non compressés offrent une profondeur de bits et un taux d'échantillonnage encore plus importants que certains formats audio sans perte.

Le terme «audio Hi-Res» regroupe les formats sans perte et les formats non compressés de haute qualité (supérieure en général à la qualité CD).

Comparaison entre audio sans perte et audio spatial

L'audio spatial désigne une expérience d'écoute tridimensionnelle immersive, qui donne l'impression que le son provient de toutes les directions. Les technologies d'audio spatial comme Dolby Atmos ajoutent une dimension verticale au son afin de créer une expérience sonore encore plus authentique. C'est une fonction impressionnante dans un système home cinéma, mais qui n'a rien à voir avec la compression.

Découvrez l'audio sans perte avec Sonos

Depuis quelques années, l'audio sans perte est devenu un sujet incontournable, car on réalise maintenant que même les meilleurs systèmes audio ne peuvent pas compenser la perte de qualité occasionnée par le streaming. La bonne nouvelle? Les services de streaming sont de plus en plus nombreux à proposer leur propre format sans perte, et nous nous rapprochons à grands pas du jour où la compression audio sans perte deviendra la norme. Pour mieux vous préparer à cette éventualité, passez à une enceinte ou une barre de son Sonos capable de prendre en charge une qualité de son sans perte en Wi-Fi.