Cuando HDMI apareció por primera vez hace más de 20 años, estableció un nuevo precedente en el cine en casa de alta definición. Hoy en día, HDMI o «High-Definition Multimedia Interface», sigue siendo una de las interfaces digitales más populares usadas para transmitir vídeos y señales de audio en alta definición por cable.

Los cables HDMI se conectan a la salida de numerosas fuentes de alta definición (dispositivos de reproducción en streaming, barras de sonido, videoconsolas, etc.) y a la entrada de un reproductor HD, como una tele o un proyector de alta definición. Como es probable que utilices al menos uno de estos dispositivos a diario, seguramente tienes un cable HDMI enchufado y no te has dado ni cuenta.

En esta guía, haremos una breve introducción sobre el HDMI. También analizaremos los conceptos básicos de HDMI ARC y HDMI eARC, dos tecnologías de sonido que simplifican la vida porque reducen la cantidad de cables que necesitas para conectar la tele a una barra de sonido de cine en casa compatible.

¿Qué es HDMI?

Puede que resulte útil desglosar cada uno de los términos del acrónimo HDMI para entender lo que es y la función que cumple.

«High-Definition» (HD) o «Alta definición»:

Las teles nuevas son compatibles con imágenes increíblemente nítidas y sonido de alta calidad. Pero una calidad más alta implica una enorme cantidad de datos. No todos los cables o conexiones son capaces de transferir todos estos datos de una fuente de entrada a la tele a la velocidad o ancho de banda requerido para que el rendimiento sea óptimo. HDMI se creó para solucionar este problema, y las versiones más nuevas siguen incrementando el ancho de banda para adaptarse a los crecientes niveles de calidad de vídeo y de sonido.

Multimedia (M):

Cuando hablamos de «multimedia» nos referimos a que HDMI es compatible con más de un tipo de contenido. HDMI es compatible con vídeos sin comprimir y con audio multicanal. Por eso decimos que es una interfaz multimedia.

«Interface» (I) o «Interfaz»:

Una interfaz es básicamente una conexión entre dos dispositivos. Es el lugar en el que ambos dispositivos se comunican y comparten datos entre sí. En este caso, HDMI actúa como una interfaz entre un dispositivo de entrada (la fuente de tu contenido) y un dispositivo de salida (el dispositivo que reproduce el contenido).

Bien, pues ahora veamos cómo funciona.

Digamos que tienes una fuente de datos de audio y de vídeo que quieres conectar a la tele. Esta fuente puede ser un dispositivo de reproducción en streaming (como Roku o Apple TV), una videoconsola moderna (como Playstation o Xbox) o un reproductor Blu-ray.

Necesitas una interfaz (es decir, una conexión física) que te permita transferir los datos de todo este contenido multimedia (audio y vídeo). Pero no vale una interfaz cualquiera. Necesitas una que sea capaz de transferir una enorme cantidad de datos a una velocidad increíblemente alta para conseguir la calidad de alta definición que se ha convertido en el estándar de las teles, proyectores y otros dispositivos de entretenimiento modernos.

Te habrás dado cuenta de que hemos marcado en cursiva algunas de las palabras de la descripción anterior. Efectivamente, estas corresponden al término interfaz multimedia de alta definición o HDMI. Esta interfaz se utiliza de forma generalizada para transmitir señales de audio digital y de vídeo entre dispositivos y elimina la necesidad de utilizar varios cables porque combina diferentes señales en una única conexión.

¿Qué necesitas para tener HDMI?

Los cables HDMI se utilizan para transmitir señales de audio y vídeo digital sin comprimir entre dispositivos compatibles.

El cable HDMI estándar de 14 milímetros (tipo A) tiene 19 clavijas y dos conectores «macho» que se conectan a los enchufes «hembra» de los dispositivos en los que va conectado. Los cables HDMI estándar tienen distintas longitudes, pero lo normal es que cuanto más corto sea el cable, más rápido transfiere los datos. A partir de los diez metros de longitud puedes comenzar a notar signos evidentes de que la señal es peor.

Las nuevas versiones de los cables HDMI son compatibles con tasas de transferencia de datos más altas. Estos cables parecen cables estándar, pero llevan la marca de High Speed o Ultra High Speed (es decir, «Alta velocidad» o «Velocidad ultraalta»). Ambos suponen una mejora sobre la versión estándar, pero si quieres disfrutar de la mejor experiencia posible con los componentes HDMI 2.1 más actuales, opta por un cable de velocidad ultraalta.

Lo mejor de todo es que estos nuevos cables son compatibles con las versiones anteriores. Es decir, puedes usarlos con los dispositivos de versiones más antiguas que se lanzaron antes de la mejora de la tecnología de este cable. Lo malo es que un solo cable no mejora la calidad de los dispositivos más antiguos.

Nota: también existen otros tipos de conectores HDMI (tipo B, C, D y E) para diferentes casos, como por ejemplo, teléfonos inteligentes, cámaras y sistemas de entretenimiento de vehículos. Aquí nos hemos centrado en el tipo A, porque es el conector estándar para los dispositivos de entretenimiento en casa.

¿Qué es HDMI ARC?

El «ARC» de «HDMI ARC» significa «Audio Return Channel» o «Canal de retorno de audio». Si utilizas la tele con una barra de sonido o un receptor de audio, esta función te ayuda a reducir el número de cables.

En una configuración sin ARC, necesitas un total de tres cables:

• Un cable HDMI para conectar tu dispositivo de origen al sistema de sonido
• Otro cable HDMI para conectar tu sistema de sonido a la tele
• Un cable óptico/cable de audio para volver a conectar la tele al sistema de sonido

Con un HDMI ARC puedes prescindir del tercer cable, porque el cable HDMI que conecta el sistema de sonido a tu tele también puede enviar de vuelta el sonido de la tele al sistema de sonido. En lugar de tener dos vías de una única dirección, básicamente las estás combinando en una vía de datos de dos carriles.

ARC no es necesario si solo vas a usar los altavoces de la tele. Pero si quieres usar un altavoz externo, no solo elimina la necesidad de usar un cable adicional, sino que además mejora la calidad de sonido de la señal porque facilita que la misma señal viaje en ambas direcciones (a y desde el altavoz).

¿Qué cable necesitas para tener HDMI ARC?

HDMI ARC es compatible con cables HDMI 1.4 y todas las versiones posteriores. Si vas a conectar un reproductor Blu-ray o cualquier otra fuente de contenido con resoluciones de vídeo de 1080 p o más, lo más conveniente es utilizar al menos un cable HDMI de alta velocidad. Pero antes de lanzarte a comprar el cable en la tienda, ten en cuenta que la mayoría de las barras de sonido ya incluyen un cable HDMI ARC en la caja.

Recuerda que los dispositivos que vayas a conectar también tienen que ser compatibles con HDMI ARC. Si lo son, verás la señal de «ARC» claramente marcada en el puerto HDMI de tu tele o fuente de origen.

¿Qué es HDMI eARC?

HDMI eARC es el acrónimo de «Enhanced Audio Return Channel», que significa «Canal de retorno de sonido mejorado».

El estándar eARC se introdujo en la última versión de HDMI (HDMI 2.1). Básicamente funciona igual que HDMI ARC, pero tiene un ancho de banda de audio superior.

Este ancho de banda adicional hace que eARC sea compatible con las tecnologías de sonido envolvente de la más alta calidad. Por ejemplo, aunque la mayor parte del sonido Dolby Atmos puede reproducirse mediante HDMI ARC, necesitas HDMI eARC para reproducir audio Dolby Atmos sin pérdidas usando el códec Dolby TrueHD.

Normalmente, no tienes que hacer nada especial para habilitar HDMI eARC. Solo tienes que conectar el cable HDMI de la forma habitual. Si tu tele o proyector es compatible con eARC, puede que encuentres la señal «eARC/ARC» o similar en el puerto HDMI. Si no la ves, consulta la guía de usuario para confirmar si es compatible o no con eARC.

¿Qué cable necesitas para tener HDMI eARC?

Para tener HDMI eARC no necesitas ningún cable especial, aunque utilizar un cable HDMI de alta velocidad o HDMI de velocidad ultraalta es lo más recomendable. Un cable de velocidad ultraalta seguro que funciona, porque las especificaciones de velocidad ultraalta son compatibles con todas las funciones de HDMI 2.1.

Como pasa con los cables HDMI más nuevos, el cable de velocidad ultraalta es compatible con las versiones anteriores de los dispositivos que no son compatibles con HDMI 2.1.

¿Qué opción es la mejor para un sistema de cine en casa?

Si utilizas altavoces externos con tu sistema de cine en casa y quieres maximizar la calidad de la salida de audio, entonces opta por un cable HDMI eARC. Ten en cuenta que todos los componentes que tienes, como la tele, la barra de sonido o el sistema de sonido, tienen que ser compatibles con eARC para garantizar un ancho de banda óptimo. Si no, el ancho de banda se verá limitado por el vínculo más débil de tu sistema, como por ejemplo, el dispositivo que solo es compatible con ARC.

¿Buscas un altavoz o una barra de sonido para sacarle el máximo partido a tu cine en casa? Entonces echa un vistazo a las barras de sonido compatibles con eARC, como Sonos Arc o Sonos Beam, y disfruta de un sonido espectacular en casa.