Es posible que encuentres el término «sonido de alta resolución» (o «Hi-res») de forma habitual al comparar diferentes altavoces o formatos de audio. Como ya habrás adivinado, indica un alto nivel de calidad de sonido. Pero ¿alto en comparación con qué? La respuesta no se ve (ni oye) a simple vista.

Veamos los puntos que hay que tener en cuenta para comparar la calidad de sonido. El sonido de alta resolución suena mejor que el sonido de calidad MP3. Suena incluso mejor que el sonido de calidad CD estándar, que en su momento se consideraba suficiente para captar todos los matices del sonido que percibe el oído humano. Sabemos que muchas personas pueden notar la diferencia de calidad más allá de lo que un CD es capaz de reproducir, lo que nos obliga a encontrar la definición concreta del sonido de alta resolución.

A modo de resumen, si una pista de audio digital consigue superar la calidad de un tema de CD estándar, entonces se considera sonido de alta resolución. El término «Calidad» puede parecer subjetivo, pero en realidad se puede evaluar la calidad de una pista de audio usando dos medidas: la profundidad de bits (lo que conocemos como «bits») y la velocidad de muestreo (expresada en kilohercios o «kHz»).

¿Qué es el sonido de alta resolución?

El sonido de alta resolución se suele definir como el audio que capta más matices y detalles sutiles del material original que lo que consigue captarse con una calidad CD estándar. A nivel práctico, esto significa disfrutar de una experiencia de sonido más inmersiva, con más matices y con más nitidez. A nivel técnico, significa profundidades de bits de al menos 24 bits y frecuencias de muestreo de al menos 48 kHz. Es decir, más altas que la calidad CD estándar, que llega a los 16 bits y 44,1 kHz.

Puede que estos números te suenen a chino, pero son importantes para comprender qué son la profundidad de bits y la velocidad de muestreo, si te interesa disfrutar de la mejor experiencia de sonido posible.

La profundidad de bits y la velocidad de muestreo: los componentes clave de la calidad de sonido

Cuando hablamos de calidad de sonido, en realidad nos referimos a hasta qué punto y con qué precisión una pista de audio es capaz de captar el sonido en directo de una grabación. Cuanto mayor sea la calidad, más te sentirás como si estuvieras realmente escuchando una actuación en directo.

Para grabar sonidos en directo en formatos de audio digitales, los ingenieros de sonido suelen querer captar el alcance dinámico y la respuesta en frecuencia más amplios posible. El alcance dinámico es la diferencia que hay entre los sonidos más bajos y los sonidos más altos que puede reproducir una grabación. La respuesta en frecuencia mide hasta qué punto una pista de audio es capaz de producir frecuencias desde los graves más profundos hasta los agudos más altos.

Cada una de estas calidades se corresponde con una medida concreta: la profundidad de bits y la velocidad de muestreo, respectivamente.

• Profundidad de bits describe cuántas pequeñas piezas de información (o «bits») componen una captura de una onda sonora. Cuanta más alta sea la profundidad de bits, mayor será el alcance dinámico del sonido. Es decir, puedes escuchar mejor los sonidos más altos y los más bajos.
• La velocidad de muestreo describe cuántas capturas (o «muestras») se toman de una onda sonora original. Cuanto más alta sea la velocidad de muestreo, más detalladamente el tema capta los matices de la grabación original. Las velocidades de muestreo también captan y reproducen frecuencias de sonido más altas.

Como hemos mencionado antes, los archivos de sonido de alta resolución suelen tener una profundidad de bits de 24 bits y una velocidad de muestreo de 48 kHz o superior. Ambas medidas son notablemente superiores que las de la calidad CD estándar, que suelen tener una profundidad de bits de 16 bits y una velocidad de muestreo de 44,1 kHz.

El siguiente gráfico representa cómo una grabación de 24 bits capta un alcance dinámico de sonidos más amplio. Podría compararse con utilizar una red más grande para pescar, que es capaz de capturar más peces. Abarcaremos eso más adelante.

¿Con qué tipos de archivos de audio es compatible el sonido de alta resolución?

Tras conocer toda esta información, puede que te estés preguntando: si el sonido de alta resolución es tan maravilloso, ¿por qué no lo hemos utilizado siempre? La respuesta tiene que ver con la tecnología. Más concretamente, con los distintos tipos de archivos de sonido que es compatible y el tamaño que deben tener para albergar todos los datos de ese sonido.

Una de las mayores diferencias entre los distintos tipos de archivos de audio tiene que ver con un proceso llamado compresión. Este proceso toma la onda de sonido original de una grabación y la reduce a un tamaño inferior que es más fácil de transferir y de almacenar.

Hay dos tipos generales de compresión:

• La compresión con pérdidas pierde una parte de los datos contenidos en la grabación de audio original, lo que puede traducirse en una pérdida de la calidad de sonido.
• La compresión sin pérdidas conserva toda la información de sonido de la grabación original a pesar de conseguir reducir el tamaño del archivo. Ese es el tipo de compresión que se asocia al sonido de alta resolución.

Algunos tipos de archivos de audio son sin comprimir y, por tanto, también conservan todos los aspectos de la grabación original. Eso sí, la desventaja es que el tamaño de esos archivos puede ser enorme. Por eso, históricamente, se ha buscado un equilibrio entre la calidad de sonido y el almacenamiento o la practicidad. Con la evolución de los nuevos formatos de archivo compatibles con la compresión sin pérdidas, esto está comenzando a cambiar.

Para que puedas comprenderlo mejor, tracemos la ruta que hace una canción grabada en alta resolución (24 bit y 48 kHz) hasta llegar al usuario en forma de archivo de audio.

Como puedes ver, la grabación original suele dividirse en dos versiones para su distribución: un formato de audio sin editar ni comprimir y un formato de CD estándar. Los datos del formato sin comprimir pueden utilizarse más tarde para crear formatos de archivo sin pérdidas, como FLAC y ALAC, o también formatos con pérdidas, como MP3 y AAC.

El sonido de alta resolución y el sonido sin pérdidas

Otra cosa que puedes haber notado en el diagrama anterior es que tanto la calidad de alta resolución como la de CD se etiquetan como «sin pérdidas». El audio codificado en el formato de CD realmente se considera sin pérdidas porque representa una captura precisa y exacta de la onda analógica. Aunque puede no tener el mismo alcance dinámico o la misma respuesta en frecuencia que una actuación en directo, un CD no comprime los datos de forma que distorsione o pierda información de la grabación original.

A la hora de comparar el sonido de alta resolución con el sonido sin pérdidas, lo más destacable es que el sonido de alta resolución no tiene nada que ver con si los datos se pierden o no con la compresión. Se refiere específicamente al sonido que ofrece unas tasas de bits y unas velocidades de muestreo más altas que lo que la calidad CD estándar puede lograr. Así pues, una pista de audio sin pérdidas puede ser de alta resolución, pero no necesariamente.

¿Suena mejor el sonido de alta resolución?

La respuesta rápida es sí. Pero no todo el mundo es capaz de percibir la diferencia.

Recuerda que antes se creía que la calidad CD estándar (16 bit y 44,1 kHz) incluía la gama completa de frecuencias que los humanos somos capaces de oír. Desde entonces, se ha demostrado que algunas personas sí pueden escuchar frecuencias que van más allá de lo que la calidad CD es capaz de reproducir. Para estas personas, el sonido de alta resolución sonará mejor, indiscutiblemente. Pero para las personas con una capacidad auditiva deteriorada o no tan buena, el sonido de un CD, o incluso de un MP3, puede sonar más o menos igual.

Si te estás preguntando si tú puedes notar la diferencia, esta prueba de sonido de NPR puede ser un buen punto de partida. Para obtener unos resultados más precisos, asegúrate de hacer la prueba con unos auriculares de calidad como Sonos Ace o a través de un sistema capaz de reproducir sonido de alta fidelidad.

Cómo puedes escuchar sonido de alta resolución

Cada vez hay más servicios de música que ofrecen opciones de sonido sin pérdidas o de alta resolución. Amazon Music, por ejemplo, tiene ya muchas canciones disponibles en Ultra HD, que describen como «mejor que el sonido de calidad CD (hasta 24 bits y 192 kHz)». El formato de archivo ALAC de Apple Music también es capaz de ofrecer sonido de alta resolución de hasta 24 bits y 192 kHz, aunque tienes que activar la opción en los ajustes.

Una verdadera experiencia de sonido de alta resolución requiere no solo un servicio de música o un tipo de archivo concreto, sino también un equipo capaz de reproducir con exactitud la profundidad y los matices de las grabaciones originales.

De hecho, puedes reproducir sonido sin pérdidas mediante Bluetooth con unos auriculares Sonos Ace, y te aseguramos que suena increíble. Pero para disfrutar del sonido de alta resolución más preciso posible, tienes que utilizar un altavoz Wi-Fi o enchufar tus Sonos Ace a la fuente de audio con el cable de 3,5 mm que va incluido.

Pero la música no es la única que se beneficia del sonido de alta resolución. Disfruta de tus pelis o series favoritas con el sonido de alta resolución que ofrece un sistema de cine en casa Sonos. Una barra de sonido prémium, como Arc Ultra, no solo es capaz de reproducir sonido de alta resolución, sino que lo proyecta por toda la habitación para que la experiencia sea aún más inmersiva.

El sonido de alta resolución con Sonos

A medida que las capacidades de reproducción y los tipos de archivo siguen ampliándose, Sonos no se queda atrás con productos capaces de hacerle justicia al sonido de alta resolución. Puedes ver qué servicios de música disponen de reproducción en alta resolución (como Apple Music y Amazon Music) en el artículo disponible aquí. Nuestro catálogo de altavoces inalámbricos cuenta con varias opciones prémium capaces de reproducir sonido de alta resolución, como Era 300 y Five.

Pero eso no es todo. Nuestras barras de sonido ofrecen una experiencia de sonido de alta resolución, en parte gracias a la tecnología Dolby Atmos y a su capacidad de crear un espacio acústico multidimensional totalmente inmersivo que redefine las posibilidades del audio espacial. Y nuestros auriculares circumaurales prémium Sonos Ace pueden conectarse con un cable de 3,5 mm para ofrecer una experiencia de alta resolución sin necesidad de nada más. (Sonos Ace también proporciona una calidad sin pérdidas mediante Bluetooth o una conexión USB-C).

Si quieres disfrutar de un sonido de alta resolución con tu sistema de audio doméstico, ponte en contacto con un experto de Sonos por teléfono o por chat.

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