En DAC eller en digital-til-analog-konverter er en viktig del av alle moderne lydanlegg. Men hvordan fungerer de? Og trenger du virkelig bruke en masse penger på en ny eller oppgradert DAC som lover å levere bedre lyd i høyttalerne?

Før vi svarer på disse spørsmålene, må vi forklare hva en DAC faktisk gjør. I denne veiledningen vil vi gå gjennom hvordan en DAC konverterer lyd fra CD-er, MP3-filer og strømmetjenester til et analogt signal som høyttalerne kan bruke til å levere utrolig detaljert lyd.

Hva er en DAC og hva gjør den?

En DAC konverterer digitale lydsignaler til analoge lydsignaler. Så enkelt er det – men bare hvis du forstår forskjellen mellom digitale og analoge signaler til å begynne med.

Når du lytter til en livekonsert, fanger ørene dine opp et analogt signal. Dette signalet er jevnt og endres hele tiden, uten skarpe kanter som skiller en del av lyden fra den neste. Når du lytter til en høyttaler hører du også et analogt signal, et signal som produseres av en konstant varierende strøm av elektrisitet.

Noen fysiske medier bruker også analoge signaler. Vinylplater har et bittelite spor som beveger seg fram og tilbake som en bølge og aldri stopper på en fast plass. En platespiller fanger opp vibrasjonene som skapes når en nål beveger seg gjennom dette sporet og sender dem gjennom en forsterker og inn i en høyttaler. Det er ikke nødvendig med en konvertering her, fordi du begynner med et analogt signal og ender opp med et analogt signal.

Det er flott hvis du bare hører på vinylplater. Men de fleste hører i dag på musikk fra datamaskiner og mobiltelefoner, som lagrer sanger som MP3-filer eller andre digitale lydformater. Disse formatene er digitale, hvilket vil si at de lagrer lydinformasjon i adskilte intervaller i stedet for som et kontinuerlig signal. Disse intervallene er egentlig små øyeblikksbilder (eller samplinger) av det opprinnelige analoge signalet som ble fanget opp av mikrofonene i løpet av opptaksprosessen.

Digitale lydformater er nyttige for å lagre lyd i en praktisk og ryddig innpakning, men de sender ut digitale signaler som ikke kan tolkes til lyd av en elektrisk høyttaler. Signalet må konverteres tilbake til et analogt elektrisk signal som høyttaleren kan bruke – og denne konverteringen er akkurat det en DAC gjør.

Hvordan fungerer DAC?

Vi vet at en DAC på en eller annen måte henter et digitalt signal fra en lagret lydfil og gjør det om til et bølgende og kontinuerlig analogt signal. Men hvordan?

DAC fungerer ved å ta små øyeblikksbilder, eller samplinger, av det digitale signalet og syr disse øyeblikksbildene sammen til en analog bølgeform. En DAC kan ta tusenvis av samplinger i løpet av et enkelt sekund i lydfilen (det nøyaktige antallet samplinger den tar per sekund kalles samplingsfrekvensen). Den plasserer deretter disse verdiene langs en kurve og skaper en buet analog bølge som går gjennom alle de enkelte punktene.

Ideelt sett bør en DAC følge en konsekvent tidssekvens når den konverterer et digitalt signal til et analog signal. For å oppnå dette, bruker en typisk DAC en masterklokke som er presist justert til samplingsfrekvensen.

Men i noen DAC-er kan denne klokken være mer utsatt for feil. Hvis en klokkefeil oppstår, vil du kanskje merke det som en liten reduksjon i lydkvaliteten. Dette er fordi de enkelte samplingene ikke blir konvertert med nøyaktige mellomrom, slik at lyden dermed blir litt forvrengt når den spilles av.

Dette er vanligvis ikke et problem med moderne DAC-er, siden mange av dem tolker digitale filer med en frekvens høyere enn det menneskelige øret kan oppfatte. Men det kan være noe du støter på hvis du bruker den innebygde DAC-en i telefonen eller laptopen, som kanskje ikke er like god til å håndtere klokkefeil som en høykvalitets-DAC (slik som den innebygde DAC-en i Sonos Port).

Når bør jeg bruke en DAC

Så trenger du faktisk å oppgradere lydanlegget ditt med en ekstern DAC? I de fleste tilfellene har lydanlegget ditt sannsynligvis allerede en god innebygget DAC. Dette er tilfellet med Sonos Port og våre andre trådløse høyttalere, som alle leveres med en høykvalitets DAC.

Men, hvis du benytter DAC-en som er innebygget i mobiltelefonen eller laptopen, så er mange eksterne DAC-er bedre til å begrense klokkefeil. Om du faktisk er i stand til å merke disse klokkefeilene avhenger uansett av hvor godt du hører, det er slett ikke sikkert at du kan høre forskjell.

Hvis du strømmer musikk fra en digital enhet til et anlegg uten DAC, kan du kanskje eksperimentere med en USB DAC som kobles til USB-porten i datamaskinen (den kan også kobles til telefonen via en USB-adapter).

Kan jeg få bedre lyd ved å bruke to DAC-er i stedet for én?

Nei. Du trenger bare én DAC for å gjøre jobben. Så hvis du strømmer musikk fra telefonen din til en Sonos-høyttaler, trenger du bare høyttalerens innebygde DAC for å konvertere det digitale signalet fra telefonen din til et analogt signal som høyttaleren kan tolke.

Dette virker jo rimelig – siden DAC-ens oppgave er å konvertere et digitalt signal til et analogt signal, gir det ikke mening å stable to DAC-er oppå hverandre. Så snart det digitale signalet har blitt konvertert til et analogt signal, er det ikke digitalt lenger. Et analogt signal kan ganske enkelt ikke konverteres til analogt en gang til.

Når det er sagt, så kan du omgå den innebygde DAC-en i telefonen eller laptopen ved å koble til en ekstern DAC med bedre komponenter. Enheten din vil sende et direkte digitalt signal til DAC-en du ønsker, som vil konvertere det til et analogt signal og sende det videre til høyttalerne eller hodetelefonene dine.

Slik gjør Sonos DAC-er på en annen måte

Sonos håndterer DAC-spørsmålet for deg.

Med sin innebygde DAC konverterer Sonos Port sømløst signalet fra din favorittstrømmetjeneste eller digitale mediespiller til en jevn analog bølge og sikrer at lyden din blir så klar og tydelig som mulig.

For en kablet konfigurasjon kan du koble én ende av en digital koaksialkabel til den digitale koaksinngangen på mottakeren. Den innebygde DAC-en vil konvertere dette digitale signalet før det sendes videre til høyttaleren.

Selv om en svak DAC kan være en begrensende faktor i anlegget ditt, avhenger den totale lydkvaliteten av mye mer enn bare DAC-en din. Høyttalerne og andre komponenter spiller også en stor rolle! Vi har eliminert alle mulige svake ledd med våre ferdige høyttalersett, som inkluderer alternativer med strømdrevne alt-i-ett-høyttalere, subwoofere og mer.