En DAC, eller en digital till analog-omvandlare, är en viktig del av moderna ljudsystem. Men hur fungerar den? Och är det verkligen nödvändigt att lägga stora pengar på en ny eller uppgraderad DAC som utlovar bättre ljud från dina högtalare?

Innan vi besvarar de här frågorna behöver vi klargöra vad en DAC faktiskt gör. I den här guiden kommer vi att beskriva hur en DAC omvandlar ljudet från cd-skivor, MP3-filer och streamingtjänster till en analog signal som dina högtalare kan använda för att producera otroligt detaljrikt ljud.

Vad är en DAC och hur fungerar den?

En DAC omvandlar digitala ljudsignaler till analoga ljudsignaler. Så enkelt är det – men bara om du förstår vad skillnaden mellan digitala och analoga ljudsignaler är.

När du lyssnar på en liveföreställning uppfattar dina öron en analog signal. Den här signalen är kontinuerlig och varierar hela tiden. Den har inga skarpa kanter som separerar någon del av ljudet från en annan. När du lyssnar på en högtalare hör du också en analog signal – men här produceras den via ett konstant skiftande flöde av elektricitet.

Vissa fysiska medier använder också analoga signaler. Vinylskivor har en smal skåra som rör sig fram och tillbaka i en vågliknande form utan att stanna helt på en viss plats. Vinylspelaren uppfattar vibrationerna som skapas när en nål rör sig genom skåran och skickar dessa via en förstärkare in i en högtalare. Här krävs ingen omvandling eftersom signalen är analog från början.

Detta fungerar utmärkt om du bara lyssnar på vinyl. Men nuförtiden lyssnar de flesta på musik via datorer och smartphones som lagrar låtar i MP3-filer och andra digitala format. De här formaten är digitala, vilket innebär att de lagrar ljudinformationen som åtskilda beståndsdelar snarare än en kontinuerlig signal. Beståndsdelarna är i princip pyttesmå ögonblicksbilder (eller samplingar) av den ursprungliga analoga signalen som fångades upp av mikrofonerna under inspelningen.

Digitala ljudformat gör det möjligt att spara ljud i ett praktiskt och prydligt paket, men de skickar ut digitala signaler som inte kan förvandlas till ljud av en elektrisk högtalare. Signalerna måste omvandlas tillbaka till en analog elektrisk signal som högtalaren kan använda – och det är den här omvandlingen som äger rum i en DAC.

Hur fungerar en DAC?

Vi vet att en DAC på något sätt tar en digital signal från en lagrad ljudfil och omvandlar den till en vågformad, kontinuerlig analog signal. Men hur?

En DAC gör detta genom att ta pyttesmå ögonblicksbilder av den digitala signalen och sammanfoga dessa till en analog vågform. En DAC kan ta tusentals ögonblicksbilder på en enda sekund av en ljudfil (precis hur många ögonblicksbilder den tar per sekund kallas samplingsfrekvensen). Den plottar sedan de här ögonblicksbilderna i en graf och skapar en vågformad analog kurva som genomskär alla de enskilda samplingspunkterna.

För att en DAC ska fungera så bra som möjligt behöver den följa en konsekvent tidssekvens när den omvandlar digitala signaler till analoga. För att åstadkomma detta använder de flesta DAC:er en huvudklocka som är exakt inställd på samplingsfrekvensen.

Men vissa DAC:er har en klocka som oftare går fel. Om ett klockfel uppstår kanske du märker att ljudkvaliteten försämras något. Det beror på att de enskilda ögonblicksbilderna inte omvandlas vid rätt tidpunkt, vilket leder till att ljudet förvrängs när det spelas upp.

Detta är sällan något problem med moderna DAC:er eftersom de ofta avkodar digitala filer vid en hastighet som är högre än det mänskliga örat kan uppfatta. Men det är något du eventuellt kan stöta på om du förlitar dig på den DAC som är inbyggd i din telefon eller bärbara dator och som kanske inte är lika bra på att hantera klockfel som en DAC av högre kvalitet (som den DAC som är inbyggd i Sonos Port).

Då bör du använda en DAC

Så behöver du verkligen lägga till en extern DAC i ditt ljudsystem? I de flesta fall har systemet antagligen redan en inbyggd DAC som fungerar alldeles utmärkt. Detta är fallet med Sonos Port och våra andra trådlösa högtalare, som alla har en DAC av hög kvalitet.

Men om du förlitar dig på den DAC som är inbyggd i en smartphone eller bärbar dator så stämmer det att många externa DAC:er är betydligt bättre på att begränsa antalet klockfel. Om du faktiskt kan uppfatta de här felen beror dock på hur bra din hörsel är – det är inte självklart att du hör någon skillnad.

Om du streamar musik från en digital enhet till ett ljudsystem utan en DAC kanske du vill experimentera med en USB-DAC som ansluts till USB-porten på datorn (den kan också anslutas till en telefon via en USB-adapter).

Kan jag få ännu bättre ljud genom att använda två DAC:er snarare än en?

Nej, det behövs bara en DAC. Så om du streamar musik från din telefon till en Sonoshögtalare så räcker det med högtalarens inbyggda DAC för att omvandla den digitala signalen från telefonen till en analog signal som högtalaren kan tolka.

Det här känns ganska intuitivt – eftersom en DAC:s uppgift är att omvandla en digital signal till en analog signal så är det meningslöst att stapla två stycken ovanpå varandra. När den digitala signalen väl har omvandlats till en analog signal så är den inte digital längre. Enkelt uttryckt kan en analog signal inte omvandlas till analog igen.

Med det sagt så kan du kringgå den DAC som är inbyggd i telefonen eller den bärbara datorn genom att ansluta den till en extern DAC av högre kvalitet. Enheten skickar en digital signal direkt till den DAC du väljer, som därefter omvandlar den till en analog signal och skickar den vidare till dina högtalare eller hörlurar.

Skillnaden med en DAC från Sonos

Sonos sköter DAC-frågan åt dig.

Med sin inbyggda DAC omvandlar Sonos Port smidigt signalen från din streamingtjänst eller digitala mediaspelare till en jämn analog våg för att se till att ljudet blir så klart och tydligt som möjligt.

I ett trådbundet system kan du ansluta ena änden av en digital koaxialkabel till den digitala koaxialingången på din receiver. Den inbyggda DAC:en omvandlar den här digitala signalen och skickar den vidare till högtalaren.

Även om en dålig DAC kan vara en begränsande faktor för ditt system så beror den övergripande ljudkvaliteten på mycket mer än bara vilken DAC du använder. Högtalarna och de andra komponenterna är också viktiga – väldigt viktiga! Vi har eliminerat alla potentiella svaga länkar med våra färdiga högtalarpaket, som kan innehålla strömförsörjda allt-i-ett-högtalare, subwoofers och mycket mer.