Ljud av hifi-kvalitet är ljud som återger originalinspelningen så exakt som möjligt. Näst efter att hålla en liveföreställning eller konsert hemma i vardagsrummet ger ett system med hifi-ljud den bästa ljudkvaliteten du kan uppnå hemma.

Men begreppet ”hifi” är subjektivt. Det beror lika mycket på personlig smak som på tekniken. Vissa kanske anser att ljudet från en vanlig cd-skiva är hifi, eftersom det ligger väldigt nära det klaraste ljudet som ett mänskligt öra kan uppfatta. Andra nöjer sig bara med en uppspelning som har minimal förvrängning där de kan uppfatta en enskild röst i en kör eller höra hur någon lägger ett finger mot en gitarrsträng.

I den här guiden definierar vi hifi-ljud mer i detalj och diskuterar allt från ljudvågor till de komponenter som normalt ingår i ett hemmasystem. Vi hjälper dig dessutom att definiera vad hifi betyder för dig. För vad är meningen med ljud av hifi-kvalitet om det inte låter perfekt i just dina öron?

Vad är hifi-ljud?

Hifi-ljud är ljud som återger en originalinspelning med minsta möjliga förvrängning och som täcker hela det hörbara frekvensområdet. Om det mänskliga örat inte kan höra skillnaden mellan en liveföreställning och en ljudåtergivning av samma uppträdande så skulle återgivningen normalt klassas som hifi-ljud.

Du kanske tror att ljudteknikens utveckling under det senaste århundradet har varit en enda lång, oavbruten resa mot perfekt hifi-ljud. Då har du fel.

Hifi-ljudets historia i korthet

Begreppet ”hifi” introducerades på 1950-talet för att beskriva nya ljudsystem för hemmabruk som ofta bestod av flera komponenter. De här systemen kunde återge ljud betydligt mer korrekt än tidigare års fonografer och radioapparater för AM-frekvenser.

Utvecklingen av stereokomponenter, som ger inspelat ljud mer bredd och rymd, blev ett särskilt viktigt genombrott i hifi-ljudets historia. En annan milstolpe inträffade på 1980-talet då cd-skivan blev allmänt tillgänglig. Den var ett nytt digitalt format som minskade bruset utan att ha alltför stor negativ inverkan på ljudkvaliteten.

Men ljudkvaliteten blev faktiskt sämre när streaming introducerades på 2000-talet. Streaming komprimerar nämligen ljudfiler så att de tar mindre plats. Och komprimeringen sker ofta på bekostnad av kvaliteten. Nyare streamingformat ger bättre resultat, men innan vi kastar oss in i diskussionen om specifikationer ska vi fastställa vad det är vi faktiskt hör när vi lyssnar på hifi-ljud.

Fem viktiga komponenter för hifi-ljud

Om man säger att hifi-ljud är ljud som ”låter bra” så stämmer detta i princip. Men vad är det som bidrar till att en inspelning låter bra?

Vi skulle kunna utforska många olika skrymslen och vrår, men här är fem viktiga faktorer att ta hänsyn till när man bedömer kvaliteten hos en digital ljudinspelning:

1. Minsta möjliga brus och förvrängning.
   
   Ju fler bitar, eller bits på engelska, som en digital ljudinspelning har, desto större blir det dynamiska omfånget. Det betyder mindre ”vitt brus” när det är tyst och mindre förvrängning av ljudet när ljudnivån är hög.
   
2. Bredd och rymd.
   
   Ljud är vibrationer som förflyttar sig genom rymden. Vi kan skapa en illusion av den här rymden med hjälp av stereoutrustning som får ljudet från en uppsättning högtalare att kännas mer omslutande och mindre som om det kommer från en enda källa.
   
3. Instrumentseparation.
   
   Pauserna mellan ljuden i en inspelning är också viktiga. Hifi-ljud ska separera instrumenten och sången så att man tydligt hör deras unika karaktär (inklusive det fysiska avståndet mellan dem).
   
4. Tonbalans.
   
   Balansen mellan bas, diskant och mellanregistret i en låt är oerhört viktig. För mycket bas kan få spåret att låta otydligt och som om man lyssnar under vatten, för mycket diskant kan få det att låta vasst och metalliskt. De flesta ljudfantaster föredrar en mer neutral och naturlig tonsamverkan, med en noggrann balans mellan de olika tonlägena.
   
5. Personlig smak.
   
   Hur låter det för dig? Detta kanske är viktigast av allt och kan innebära att din definition av hifi skiljer sig från andras.

Nu när vi har gått igenom de grundläggande principerna kring hifi-ljud är det dags att diskutera två väldigt viktiga mått – samplingsfrekvens och bitdjup – som kan hjälpa dig att uppnå högre ljudkvalitet med digitala ljudformat.

Guide till bitdjup och samplingsfrekvens

Nuförtiden lyssnar de flesta på digitala ljudformat, till exempel via streamingtjänster. De här formaten kan införlivas i ett hifi-system med hjälp av en digital till analog-omvandlare, eller DAC.

Förutom att omvandla digitalt ljud till analoga ljudvågor är en DAC:s uppgift i princip att finjustera samverkan mellan tonerna i den digitala ljudinspelningen.

Den gör detta genom att ta pyttesmå ögonblicksbilder av den ursprungliga ljudvågen och sammanfoga dessa ögonblicksbilder till en analog vågform. Principen är densamma som för en filmkamera, som tar pyttesmå ögonblicksbilder av händelser och sammanfogar dem för att skapa en film.

Samplingsfrekvensen anger hur många ögonblicksbilder som tas av den ursprungliga ljudvågen. Ju högre samplingsfrekvens, desto närmare originalet ligger återgivningen. En cd-skiva har samplingsfrekvensen 44,1 kHz, vilket är standardfrekvensen för inspelad musik och innebär att 44 100 ögonblicksbilder tas per sekund.

Om samplingsfrekvensen anger hur många ögonblicksbilder som tas av en ljudvåg så beskriver bitdjupet hur mycket var och en av dessa ögonblicksbilder kan fånga. Större bitdjup betyder ökat dynamiskt omfång – med andra ord en större skillnad mellan det mest högljudda ljudet du kan spela upp utan förvrängning och det tystaste ljudet du kan spela in utan att förlora upplösning.

Cd-skivor har ett bitdjup på 16 bitar per ögonblicksbild, vilket innebär att över 65 000 amplituder kan spelas in. Detta är ingen slumpmässig siffra. Samplingsfrekvensen som används som standard på cd-skivor valdes eftersom man trodde att 16 bitar täcker hela volymområdet som det mänskliga örat kan uppfatta. En studie från 2016 av Joshua Reiss från Queen Mary University of London utmanade den här idén och föreslog att vissa människor kan uppfatta skillnaden mellan cd-skivor och högupplösta ljudspår som kan nå upp till 24 eller 32 bitar per ögonblicksbild.

Hifi-ljud kombinerar en hög samplingsfrekvens med ett stort bitdjup, vilket ger en ”lossless” och korrekt återgivning av originalinspelningen. Din förmåga att faktiskt höra skillnaden kan avgöra vilken ljudkvalitet som just du behöver.

Så här skapar du hifi-ljud i ditt hem

Om du är intresserad av att skapa ett eget hifi-system finns det några olika sätt att göra detta beroende på din budget och vilja att göra egna anpassningar.

Många ljudfantaster föredrar att bygga modulära system där de kombinerar ett antal olika produkter (cd-spelare eller vinylspelare, förförstärkare, DAC, förstärkare, högtalare, subwoofer osv.) från olika tillverkare. Alternativt kan du välja ett inbyggt system där flera av de här komponenterna har kombinerats i en enda enhet.

Ljudkälla

Först behöver du en cd-spelare, vinylspelare eller streamingplattform som levererar ljudet. Observera att vissa streamingplattformar (som Spotify) inte erbjuder hifi-ljud, medan andra (som Apple Music och Tidal) erbjuder högupplöst losslessljud med vissa typer av prenumerationer.

DAC

Som vi nämnde tidigare omvandlar en DAC digitalt ljud till analogt. Många hifi-produkter, som Sonos Port, har en inbyggd digital till analog-omvandlare. Den ser till att allt ljud som streamas omvandlas och återges så klart och detaljrikt som möjligt.

Förstärkare

En förstärkare stärker och förbättrar ljudsignalen som skickas ut av din DAC. Den förstärker signalen tillräckligt mycket för att den ska kunna återges utan förvrängning av högtalarna.

Högtalare

Högtalare är komponenterna som ljudet kommer ut ur. De flesta hifi-system har minst två högtalare som är avsedda för stereolyssning.

Vissa högtalare kan skapa en stereoupplevelse på egen hand genom att ha flera högtalare i ett och samma hölje. Sonos Five, till exempel, innehåller tre woofers med hög effektkapacitet (för frekvenser i mellanregistret och låga toner) samt tre diskanter (för höga frekvenser). Du kan dessutom koppla ihop två Sonos Five-högtalare för att göra upplevelsen ännu bredare.

Rummets akustik

Rummets unika akustik är också viktig. Det är helt otroligt vad man kan uppnå genom att lägga till några ljudabsorberande gardiner eller bokhyllor. Och om du använder ett Sonossystem kan Trueplay™-tekniken analysera varenda vinkel i rummet för att optimera högtalarens EQ.

Du kan alltid lägga till fler komponenter i ett hifi-system (och många människor ägnar en hel livstid åt att göra detta). Men de här grundläggande komponenterna bör räcka för att du ska komma igång.

Fördelarna med hifi-ljud

Bättre ljudkvalitet.

Många vet inte vad de går miste om förrän de hör ett hifi-system själva. Du kommer troligen att bli förvånad över djupet och detaljrikedomen hos ljudet från ett äkta hifi-system om du är van att lyssna på en pytteliten datorhögtalare eller till och med Bluetoothhörlurar av hög kvalitet

Det får ljudet att låta som artisten avsåg.

Filmer är designade för stora skärmar och högtalare. Och ingen musiker eller kompositör tänker sig att deras mästerverk ska spelas upp på en skrällig kassettbandspelare. Med hifi-ljud låter ljudet precis som det var tänkt.

En djupare musikupplevelse.

Hifi-ljud kan förstärka känslorna som framkallas av ett musikstycke. Ibland kan det till och med kännas som om man hör det för första gången.

Nackdelarna med hifi-ljud

Det krävs särskild utrustning.

Det går inte att producera hifi-ljud med vilka gamla hörlurar, högtalare eller vilken streamingtjänst som helst. Man behöver investera i en del utrustning. Och om du snålar med en enda komponent – högtalarna, förstärkaren osv. – kan detta leda till att komponenterna du faktiskt spenderar pengar på fungerar mindre bra. Som tur är blir priserna på hifi-utrustning allt mer överkomliga och Sonos erbjuder till och med färdiga paket på olika prisnivåer för att hjälpa dig att komma igång.

Inte tillgängligt från alla streamingtjänster.

Den populäraste streamingtjänsten, Spotify, erbjuder fortfarande inte högupplösta ljudspår. Vissa andra tjänster gör det, men deras utbud av högupplöst ljud kan vara begränsat. Situationen håller på att förbättras, men detta kan vara en förklaring till att så många ljudfantaster inte har gjort sig av med sina vinylskivor eller cd-skivor ännu.

Större filstorlekar.

Vi kommer att prata närmare om detta i nästa avsnitt, men eftersom de flesta hifi-format är okomprimerade brukar de ta mer plats på hårddisken. Om du verkligen vill streama hifi-ljud kanske du behöver fundera på att uppgradera din hårddisk.

Typer av hifi-filer

Alla filformat kan inte återge hifi-ljud. MP3-filer, till exempel, kan bara uppnå mellan 96 och 320 kbps – betydligt mindre än vanliga cd-skivor. Här är några format som fungerar:

WAW (Waveform Audio File Format):

WAV är ett okomprimerat format som använder samma kodformat som cd-skivor. Eftersom filerna är okomprimerade kan de vara ganska stora.

AIFF (Audio Interchange File Format):

WAV utvecklades ursprungligen av Microsoft och Apples motsvarighet var det okomprimerade AIFF-formatet. Det finns även komprimerade varianter av AIFF – dessa tar mindre plats, men har lägre kvalitet.

FLAC (Free Lossless Audio Compression):

FLAC är ett annat losslessformat som är kompatibelt med många olika system. Vissa ljudfantaster anser att detta erbjuder bästa möjliga kombination av losslesskomprimering och mindre filer än de konkurrerande formaten.

ALAC (Apple Lossless Audio Codec):

ALAC är ännu ett egenutvecklat format från Apple och har ungefär samma ljudkvalitet som FLAC men kan fungera mindre bra på system som inte kommer från Apple.

MQA (Master Quality Authenticated):

Det här egenutvecklade formatet används huvudsakligen för Tidalspår. Trots att det tekniskt sett inte håller losslesskvalitet kan det uppnå en ljudkvalitet som är omöjlig att särskilja från andra typer av hifi-filer men med betydligt mindre filstorlekar.

Är hifi värt pengarna?

Om hifi är värt pengarna för dig beror på hur du besvarar ett antal frågor.

Hör du faktiskt skillnaden mellan ett okomprimerat filformat och MP3? Det är inte alla som kan det, och det är inget att skämmas för. Många vuxna människor har låggradig hörselnedsättning som gör det omöjligt att uppfatta komprimeringen.

Är det viktigt för dig? Det finns människor som kan uppfatta skillnaden mellan komprimerade och okomprimerade filer men som inte har något emot komprimerat ljud. Sedan finns det andra som knappt kan lyssna på MP3-filer när de har upplevt äkta losslesskvalitet och liknar upplevelsen vid att lyssna med öronen fulla av lera.

Har du råd att uppgradera? Hifi-ljud är inte gratis och du kan enkelt spendera tusentals kronor på olika komponenter utan att uppnå den ljudkvalitet du anser att dina öron förtjänar. Men det finns mer överkomliga sätt att uppnå ett fullt godtagbart hifi-ljud och du behöver absolut inte spränga budgeten.

Sonos erbjuder en enkel övergång till hifi-livet. Vårt populära hifi-paket innehåller två Sonos Five-högtalare som ger en förstklassig ljudupplevelse i flera rum samt detaljerad separation mellan vänster- och högerkanalen. Detta kan mycket väl vara allt du någonsin behöver.