L’audio haute résolution – ou audio « hi-res » comme on l’entend parfois – est un terme qui revient souvent lorsqu’on compare différents haut-parleurs ou formats audio. Comme vous l’avez sans doute deviné, il indique un niveau élevé de qualité audio. Mais élevé par rapport à quoi? La réponse n’est pas simplement que « c’est subjectif », car plusieurs facteurs entrent en jeu.

Commençons par quelques points de comparaison. Le son de l’audio haute résolution est meilleur que celui de l’audio de qualité MP3. Il est aussi meilleur que celui d’un CD de qualité standard, qui était autrefois considéré comme suffisant pour restituer tous les aspects du son perceptibles par l’oreille humaine. Nous savons aujourd’hui que de nombreuses personnes peuvent percevoir des différences de qualité au-delà de ce qu’un CD est capable de reproduire, ce qui nous amène à une définition pratique de l’audio haute résolution.

En d’autres termes, si une piste audio numérique parvient à dépasser la qualité d’une piste CD standard, on la qualifie d’audio haute résolution. La « qualité » peut sembler être un terme subjectif, mais on peut évaluer la qualité d’une piste audio à l’aide de deux mesures objectives : la profondeur de bits (exprimée en « bits ») et la fréquence d’échantillonnage (exprimée en kilohertz, ou « kHz »).

Qu’est-ce que l’audio haute résolution?

Le son haute résolution est généralement défini comme un son qui restitue davantage de nuances et de subtilités de la piste originale que ne le permet la qualité standard d’un CD. Concrètement, cela signifie une expérience d’écoute plus immersive, avec plus de précision et de clarté. En termes techniques, cela signifie des profondeurs d’au moins 24 bits et des taux d’échantillonnage d’au moins 48 kHz – des valeurs plus élevées que la qualité d’un CD standard de 16 bits et 44,1 kHz.

Pour vous, ce ne sont peut-être que des chiffres. Mais, si vous souhaitez bénéficier de la meilleure expérience d’écoute possible, il est important de comprendre les notions de profondeur de bits et de fréquence d’échantillonnage.

La profondeur de bit et le taux d’échantillonnage : les composants clés de la qualité audio

Lorsque nous parlons de qualité audio, nous parlons en fait de la manière dont une piste audio restitue avec précision le son d’un enregistrement antérieur. Plus la qualité est bonne, plus vous avez l’impression d’être dans la salle où une chanson est interprétée en direct.

Lorsque les ingénieurs du son enregistrent des sons en formats audio numériques, ils souhaitent généralement capturer la plus grande plage dynamique et la plus grande réponse en fréquence possible. La gamme dynamique est la différence entre le son le plus faible et le son le plus fort qu’un enregistrement peut produire. La réponse de fréquences mesure la capacité d’une piste audio à produire des fréquences allant des graves les plus basses aux aigus les plus élevés.

Chacune de ces qualités correspond à une mesure précise : la profondeur de bits et la fréquence d’échantillonnage, respectivement.

• La profondeur de bits décrit le nombre de minuscules éléments d’information (c’est-à-dire de « bits ») qui composent un instant d’une onde sonore. Plus la profondeur de bits est élevée, plus la gamme dynamique du son est importante. En d’autres termes, plus vous pouvez entendre les sons les plus forts et les plus faibles.
• Le taux d’échantillonnage décrit le nombre d’instantanés (c’est-à-dire d’« échantillons ») pris à partir de l’onde sonore originale. Plus la fréquence d’échantillonnage est élevée, plus la piste restitue d’éléments sonores de l’enregistrement original. Des taux d’échantillonnage plus élevés permettent également de capturer et de reproduire des fréquences sonores plus élevées.

Comme indiqué ci-dessus, les fichiers audio haute résolution présentent généralement une profondeur de bits de 24 bits et une fréquence d’échantillonnage de 48 kHz ou plus. Ces deux mesures sont nettement supérieures à la qualité CD standard, qui se caractérise par une profondeur de 16 bits et une fréquence d’échantillonnage de 44,1 kHz.

Le graphique ci-dessous montre comment un enregistrement 24 bits permet de capturer une gamme dynamique de sons plus étendue. On pourrait comparer cela à l’utilisation d’un filet plus grand pour pêcher afin d’attraper plus de poissons. Nous y reviendrons dans un instant.

Quels types de fichiers audio prennent en charge l’audio haute résolution?

Vous vous demandez peut-être : Si l’audio haute résolution est si génial, pourquoi ne l’écoutons-nous pas depuis toujours? La réponse se résume à la technologie. Plus précisément, il s’agit de savoir ce que les différents types de fichiers audio peuvent prendre en charge et quelle taille ils doivent avoir pour contenir toutes ces données audio.

L’une des principales différences entre les types de fichiers audio est liée à un processus appelé compression. Ce processus prend la forme d’onde originale d’un enregistrement et la réduit à une taille réduite, plus facile à transférer et à stocker.

La compression peut être divisée en deux catégories générales :

• La compression avec perte, dans laquelle on perd une partie des données contenues dans l’enregistrement original, ce qui peut entraîner une perte perceptible de la qualité audio.
• La compression sans perte, qui conserve toutes les données audio de l’enregistrement original tout en réduisant quand même la taille du fichier. C’est le type de compression associé à l’audio haute résolution.

Certains autres types de fichiers audio non compressés conservent tous les aspects de l’enregistrement original. L’inconvénient est que leur taille peut être énorme! Ainsi, historiquement, il y a eu un réel compromis entre la qualité audio et l’espace de stockage (synonyme de commodité). Cette situation commence à changer avec l’évolution de nouveaux formats de fichiers qui prennent en charge la compression sans perte.

Pour mieux visualiser cela, retraçons le cheminement d’une chanson enregistrée en haute résolution (24 bits, 48 kHz) jusqu’à l’auditeur, sous la forme d’un fichier audio :

Comme vous pouvez le constater, l’enregistrement original est généralement divisé en deux versions pour la distribution : un format audio brut non compressé et un format CD standard. Les données du format non compressé peuvent ensuite être utilisées pour créer des formats de fichiers sans perte, comme FLAC et ALAC, ainsi que des formats avec perte, comme MP3 et AAC.

Audio haute résolution et audio sans perte

Une autre chose que vous avez peut-être remarquée dans le diagramme ci-dessus est que la qualité haute résolution et la qualité CD sont toutes deux étiquetées « sans perte ». L’audio encodé au format CD est en effet considéré comme sans perte, car il représente un instantané précis et exact de la forme d’onde analogique. Bien qu’il n’ait pas la même gamme dynamique ou la même réponse en fréquence qu’une performance en direct, un CD ne compresse pas les données de manière à déformer ou à perdre des données de l’enregistrement original.

Lorsque l’on compare l’audio haute résolution à l’audio sans perte, le point essentiel est que l’audio haute résolution ne consiste pas simplement à savoir si on a perdu des données lors de la compression. Il se réfère plus précisément à l’audio qui offre des débits binaires et des taux d’échantillonnage plus élevés que le format de CD traditionnel. Ainsi, une piste audio sans perte peut être en haute résolution, mais elle n’est pas nécessairement en haute résolution.

Le son haute résolution est-il meilleur?

La réponse courte est oui. Mais ce n’est pas tout le monde qui arrive à faire la différence.

Rappelons que la qualité standard des CD (16 bits, 44,1 kHz) était autrefois censée inclure toute la gamme des fréquences audibles par l’humain. Il a depuis été démontré que certaines personnes peuvent réellement entendre des fréquences au-delà de ce que la qualité CD est capable de reproduire. Pour ces personnes, le son haute résolution sera presque certainement meilleur. Mais, pour les personnes dont l’ouïe est endommagée ou n’est plus aussi bonne qu’elle l’était, le son pourrait être le même que celui d’un CD ou même d’un MP3.

Si vous vous demandez si vous pouvez entendre la différence, ce test audio de NPR est un bon point de départ. Pour obtenir les résultats les plus précis, veillez à l’écouter à l’aide d’une paire d’écouteurs de qualité, comme les Sonos Ace, ou à l’aide d’un système capable de lire le contenu audio haute fidélité.

Comment écouter de l’audio haute résolution

De plus en plus de services de diffusion commencent à proposer des options sans perte ou haute résolution. Amazon Music, par exemple, propose maintenant de nombreuses chansons en ultra-haute définition, que l’entreprise définit comme « une qualité audio supérieure à celle d’un CD (jusqu’à 24 bits à 192 kHz) ». Le format de fichier ALAC d’Apple Music est également capable de fournir un son haute résolution de 24 bits et 192 kHz, mais vous devez l’activer dans vos paramètres.

Une véritable expérience audio haute résolution nécessite non seulement un certain service de diffusion ou un type de fichier particulier, mais aussi un équipement capable de reproduire avec précision la profondeur et le contenu des enregistrements originaux.

Vous pouvez en effet diffuser du son sans perte par Bluetooth avec les écouteurs Sonos Ace, avec une qualité sonore incroyable. Mais, pour profiter d’une expérience haute résolution la plus précise possible, vous devrez vous connecter à un haut-parleur compatible Wi-Fi ou utiliser le câble de 3,5 mm inclus avec les Sonos Ace pour les brancher sur une source audio.

La musique n’est pas la seule à bénéficier de l’audio haute résolution. Un système de cinéma maison Sonos ajoute une qualité sonore haute résolution à vos films et émissions de télévision préférés. Une barre de son haut de gamme comme Arc Ultra, en plus de prendre en charge l’audio haute résolution, diffuse le son dans toute la pièce afin de créer une expérience plus immersive.

Profitez d’un son haute résolution avec Sonos

Les capacités de diffusion et les types de fichiers ne cessent de s’étendre, et Sonos suit le rythme en proposant des produits capables de rendre justice à l’audio haute résolution. Vous pouvez voir quels services de diffusion prennent en charge la lecture en haute résolution (comme Apple Music et Amazon Music) dans notre article d’assistance, accessible ici. Notre gamme de haut-parleurs sans fil comprend plusieurs options haut de gamme capables de lire l’audio haute résolution, notamment Era 300 et Five.

Mais ce n’est pas tout. Nos barres de son offrent une expérience audio haute résolution de premier ordre grâce, notamment, à la technologie Dolby Atmos et à leur capacité à créer des scènes sonores immersives et multidimensionnelles qui redéfinissent les possibilités de l’audio spatial. Et nos écouteurs circum-auriculaires Sonos Ace peuvent également se brancher à une source audio au moyen d’un connecteur de 3,5 mm afin de créer une expérience haute résolution véritablement personnelle. (Les Sonos Ace peuvent également atteindre une qualité sans perte par Bluetooth ou au moyen d’une connexion USB-C.)

Si vous souhaitez rehausser votre installation audio pour la maison et intégrer la haute résolution, communiquez avec un expert Sonos par téléphone ou par clavardage.

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