Un amplificateur pour haut-parleur, ou « ampli », est un appareil électronique qui augmente la puissance d’un signal audio jusqu’à un niveau pouvant être entendu au moyen de haut-parleurs ou d’écouteurs. Que vous écoutiez de la musique à partir d’un tourne-disque, d’un ordinateur portable ou d’un lecteur de CD, un amplificateur est nécessaire. Mais cela ne signifie pas nécessairement que vous devrez acheter un amplificateur autonome, car de nombreux amplis sont aujourd’hui intégrés aux haut-parleurs eux-mêmes.

Dans ce guide, nous passons en revue les principes de base de l’amplification des haut-parleurs et nous vous aiderons à décider si vous avez besoin d’un ampli pour votre système.

Qu’est-ce qu’un amplificateur pour haut-parleurs?

Pour expliquer le rôle d’un amplificateur de haut-parleur dans le contexte d’un système audio domestique, commençons par un exemple de ce qu’un signal audio peut donner sans amplification.

Si vous écoutez un disque vinyle avant de brancher ou d’allumer vos haut-parleurs, vous remarquerez un léger son de musique émanant du tourne-disque lui-même. Parfois appelé « bruit d’aiguille », ce son est en fait la vibration de la pointe de lecture du tourne-disque lorsqu’elle parcourt le sillon gravé du disque. Sans amplification, cette vibration peut sembler aiguë et quasi silencieuse. Pour pouvoir l’entendre comme de la musique, elle doit être convertie en signal électrique et amplifiée. Énormément amplifiée.

Un amplificateur est l’appareil chargé de renforcer – ou d’amplifier – ce signal électrique afin qu’il puisse être reconnu par vos haut-parleurs sous forme de musique à faire jouer. L’ampli est le muscle du système audio. Il prend un signal faible de l’appareil audio et l’augmente jusqu’à ce qu’il puisse être reconnu et lu par les haut-parleurs ou les écouteurs.

La principale fonction de l’amplificateur est donc d’augmenter le volume du son pour qu’il puisse être joué. Mais un ampli joue aussi d’autres rôles importants. Il permet de réguler la puissance transmise aux haut-parleurs afin qu’ils ne soient pas poussés au-delà de leurs limites et ainsi de prévenir les dommages. Un ampli peut même façonner le son de différentes manières en réduisant la distorsion ou en ajustant la tonalité et la fréquence du signal audio en fonction de vos préférences (processus connu sous le nom d’« égalisation » ou « EQ »).

Comment fonctionne un amplificateur?

Un amplificateur de haut-parleur prend un signal électrique faible provenant de la source musicale – comme un tourne-disque ou un lecteur de CD – et en augmente l’amplitude. L’amplitude est une mesure de la force d’une onde sonore : les ondes sonores d’amplitude élevée créent des sons plus forts, et les ondes sonores d’amplitude faible, des sons plus faibles.

Une fois le signal audio amplifié, l’ampli l’envoie aux haut-parleurs. Le signal alimenté crée alors des vibrations dans le cône du haut-parleur, ce qui génère des ondes sonores audibles sous forme de musique.

La plupart des amplis comprennent des commandes qui permettent d’affiner le son et de régler le gain, c’est-à-dire l’amplification du signal audio avant qu’il ne soit envoyé aux haut-parleurs. Plus de gain signifie plus de volume, mais trop de gain peut fausser la qualité du son et entraîner un phénomène appelé « écrêtage » par lequel les sommets et les creux de l’onde sonore sont coupés parce que l’ampli n’est pas en mesure de gérer toute l’ampleur du signal. Le son devient alors désagréable, en plus du risque d’endommager les haut-parleurs en les poussant au-delà de leur capacité maximale.

Heureusement, la plupart des amplificateurs de haute qualité comportent des protections intégrées pour éviter tout dommage résultant d’un gain excessif. Ces amplificateurs peuvent limiter la quantité de puissance envoyée aux haut-parleurs afin d’éviter les problèmes de surchauffe et de déchirure du cône du haut-parleur.

Il convient de souligner que, quel que soit son type, un amplificateur fonctionne à l’électricité. Il doit donc être branché sur une prise électrique ou alimenté par une source de courant.

Quand a-t-on besoin d’un amplificateur pour haut-parleurs?

En définitive, vous aurez toujours besoin d’un amplificateur pour écouter de la musique ou regarder des films avec votre système de cinéma maison. Mais, si vous cherchez l’ampli dans votre installation audio pour la maison et que vous ne le trouvez pas, il y a peut-être une bonne raison.

Si un ampli est toujours nécessaire, ce n’est pas nécessairement un composant distinct. La plupart des haut-parleurs Sonos, par exemple, sont dotés d’un amplificateur intégré et ils sont donc prêts à fonctionner dès leur sortie de l’emballage. C’est ce qu’on appelle des haut-parleurs actifs, ou haut-parleurs amplifiés, car ils génèrent activement leur propre énergie et ne nécessitent pas d’amplificateur externe.

Les haut-parleurs sans amplificateur intégré sont communément appelés haut-parleurs passifs. On emploie souvent ce type de composant comme haut-parleurs architecturaux, qu’on installe de manière discrète dans les murs ou le plafond d’une pièce. Les haut-parleurs passifs doivent être alimentés par un amplificateur externe, comme Sonos Amp, compatible avec les réseaux Wi-Fi.

Le choix de haut-parleurs actifs ou passifs dépend en grande partie de votre configuration audio et de votre volonté d’associer vos haut-parleurs à un amplificateur externe. Une installation audio multipièce comprenant des haut-parleurs encastrés au plafond ou dans les murs nécessitera probablement un amplificateur distinct. Mais vous pouvez également obtenir un son ambiophonique d’un réalisme phénoménal avec, par exemple, une paire de haut-parleurs Sonos Era 300, chacun doté de six amplificateurs numériques de classe D pour alimenter votre expérience sonore.

Comment Sonos Amp peut vous aider à atteindre votre objectif

Si vous avez l’intention d’inclure des haut-parleurs architecturaux ou extérieurs dans votre système audio pour la maison, vous aurez besoin d’un amplificateur de haute qualité capable de fournir suffisamment de puissance pour l’écoute multipièce. C’est là que Sonos Amp peut vous aider. Il procure 125 watts de puissance par canal – amplement d’énergie pour produire des volumes forts avec un son net sans distorsion. Que votre objectif soit de créer une installation d’écoute haute fidélité ou une maison intelligente offrant des commandes harmonieuses, Amp répondra à tous vos besoins.