Vous avez peut-être remarqué une augmentation récente du nombre de services de diffusion de musique qui font la promotion de l’« audio sans perte ». À mesure que la technologie s’améliore, un plus grand nombre de ces services ont été en mesure d’améliorer leur catalogue de chansons en prenant en charge des formats à plus haute résolution. C’est une bonne nouvelle pour les millions de mélomanes qui ont adopté la diffusion comme mode d’écoute. Mais, pour tirer pleinement parti de cette évolution, il est utile de savoir en quoi consiste l’audio sans perte et si votre service de diffusion préféré le prend en charge.

Le terme « audio sans perte » peut prêter à confusion, d’autant plus que de nombreux services de diffusion en continu commencent à proposer des forfaits ou des formules qui font la distinction entre les formats de fichiers « avec perte » et « sans perte ». L’idée est que l’audio sans perte est synonyme de meilleure qualité, ce qui est généralement vrai, mais il est utile d’en comprendre le pourquoi et le comment avant de se précipiter pour mettre à niveau sa configuration audio.

Commençons par définir l’audio sans perte et voir ce dont vous avez besoin pour l’écouter chez vous.

Qu’est-ce que l’audio sans perte?

Le terme « audio sans perte » décrit des fichiers audio, qui, bien qu’ils soient compressés, conservent toutes les données audio de l’enregistrement original. On l’emploie par opposition à « audio avec perte », qui décrit les formats de fichiers compressés qui suppriment une partie des données audio d’origine.

Il est important de noter que les fichiers audio avec ou sans perte sont soumis à un processus appelé compression, qui consiste à réduire la taille des fichiers afin qu’ils occupent moins d’espace de stockage. La compression a certainement ses avantages : elle facilite le stockage local des fichiers et nécessite moins de bande passante lors de la diffusion. Mais le processus de compression peut entraîner la perte de certaines données audio, ce que certaines personnes pourraient percevoir comme entraînant une qualité inférieure.

Qu’est-ce qui est perdu dans un fichier audio « avec perte »?

Pour comprendre ce qui est perdu dans un fichier « avec perte », il est utile de savoir comment fonctionnent la fréquence d’échantillonnage et la profondeur de bits. Ensemble, ces deux mesures nous renseignent sur la qualité sonore d’un fichier audio numérique.

• Fréquence d’échantillonnage : Les fichiers audio numériques prennent un certain nombre d’instantanés de l’onde sonore originale d’un enregistrement, puis les assemblent pour former une reproduction de l’enregistrement original. Plus le nombre d’instantanés est élevé, plus le taux d’échantillonnage est important – et plus le taux d’échantillonnage est important, plus la qualité est élevée.
• Profondeur des bits : Il est également utile de savoir si chacun de ces instantanés restitue l’onde sonore dans son intégralité ou seulement une partie de celle-ci. Les enregistrements numériques qui restituent une plus grande partie de la plage entre les sons forts et les sons faibles sont considérés comme ayant une profondeur de bits plus élevée, ce qui se traduit également par une meilleure qualité.

En combinant une fréquence d’échantillonnage suffisamment élevée avec une profondeur de bits suffisamment élevée, on obtient une reproduction numérique compressée qui est pratiquement impossible à distinguer de l’enregistrement original. En d’autres termes, on obtient un « audio sans perte ». Mais, si le processus de compression privilégie une fréquence d’échantillonnage et une profondeur de bits plus faibles (en faveur d’une taille de fichier plus petite), il peut en résulter un fichier audio « avec perte ».

Où puis-je accéder à du contenu audio sans perte?

L’audio sans perte est déjà proposé par un certain nombre de services de diffusion populaires. Apple Music, par exemple, vante les mérites d’une technologie propriétaire de compression audio sans perte appelée Apple Lossless Audio Codec (ALAC). Les abonnés d’Amazon Music peuvent également bénéficier d’un son sans perte à deux niveaux de qualité : haute définition et ultra-haute définition.

Apple Music et Amazon Music définissent tous deux l’audio sans perte comme ayant la même qualité qu’un CD (à une profondeur de 16 bits). Vous ne considérez peut-être pas les CD comme la technologie la plus avancée, mais la qualité audio standard des CD a été déterminée à l’origine comme étant suffisamment élevée pour que l’oreille humaine ne puisse pas détecter de différence entre la qualité du CD et l’enregistrement original. Des études récentes montrent que certaines personnes, avec un peu de pratique, peuvent entendre une gamme plus vaste de sons, mais, si vous cherchez le chemin le plus court vers l’audio sans perte, pensez à dépoussiérer votre vieille collection de CD.

L’audio sans perte est-il meilleur que l’audio normal?

La réponse courte est oui. L’audio sans perte offre une expérience sonore plus riche que les versions avec perte, qui sont devenues la « norme audio » grâce à l’essor des services de diffusion.

Mais, pour profiter d’une expérience d’écoute optimale, rien ne vaut un haut-parleur de qualité. La différence entre un fichier ALAC d’Apple et un fichier ultra-haute définition d’Amazon est relativement faible, mais ce qui est sûr, c’est que le haut-parleur intégré de votre téléphone cellulaire ne rendra justice ni à l’un ni à l’autre. Pour bénéficier pleinement de la technologie audio sans perte, vous devez disposer d’un équipement capable de la prendre en charge.

De quoi ai-je besoin pour écouter de l’audio sans perte?

L’audio sans perte est beaucoup plus accessible qu’auparavant et un haut-parleur ou des écouteurs de qualité devraient suffire. Étant donné que l’audio sans perte couvre une gamme de fréquences plus large que l’audio avec perte, vos haut-parleurs doivent être capables de traiter des fréquences comprises dans la gamme complète de l’audition humaine (généralement de 20 Hz à 20 kHz).

Vous pouvez même écouter du son sans perte au moyen d’une configuration sans fil avec les produits Sonos. Nos haut-parleurs et nos barres de son sans fil prennent tous en charge la lecture audio sans perte.

Est-il possible d’écouter des fichiers sans perte par Bluetooth?

Oui, mais cela n’a pas toujours été le cas. Il est extrêmement difficile de transmettre des données audio par Bluetooth sans au moins un peu de compression, c’est pourquoi la plupart des écouteurs boutons et des haut-parleurs Bluetooth ne prennent pas en charge l’audio sans perte. Les Sonos Ace font partie d’une catégorie relativement restreinte d’écouteurs capables de reproduire un son sans perte par connexion Bluetooth. Pour d’autres écouteurs et haut-parleurs, comme Sonos Move 2, la connectivité Bluetooth peut toujours offrir un son d’une clarté impressionnante, mais vous devrez vous connecter par Wi-Fi pour bénéficier d’une expérience audio optimale.

Format sans perte par rapport à d’autres types d’audio

Vous avez peut-être entendu parler d’autres termes utilisés pour décrire le son de haute qualité, mais quel est le rapport entre des termes comme « Hi-Fi » et « audio spatial » et le son sans perte? Jetons un coup d’œil.

Audio sans perte et audio haute-fidélité

Comme le terme « sans perte » se rapporte précisément à la compression de fichiers numériques, l’audio sans perte décrit généralement des formats audio qui ne perdent rien du signal original durant le processus de compression. On dit qu’un format de codage audio comme ALAC (Lossless Audio Codec) est « sans perte », mais on n’emploierait pas le même terme pour décrire, par exemple, un ensemble de haut-parleurs haut de gamme.

L’audio haute-fidélité, ou Hi-Fi, décrit généralement un système ou une installation complète capable de reproduire le son de l’enregistrement original avec un degré élevé d’exactitude. Ainsi, une installation Hi-Fi comprend des haut-parleurs, un amplificateur et d’autres composants audio physiques.

Audio sans perte et audio haute résolution

L’audio haute résolution s’apparente à l’audio sans perte, mais n’est pas exactement le même.

Nous avons mentionné plus haut que la compression peut donner lieu à un fichier audio avec ou sans perte. Mais un fichier audio n’a pas besoin d’être compressé du tout. Les formats non compressés peuvent prendre en charge des profondeurs de bits et des taux d’échantillonnage encore plus élevés que certains formats audio sans perte.

Le terme « audio haute résolution » tend à regrouper les formats sans perte et non compressés qui permettent d’obtenir une certaine qualité sonore, généralement supérieure à celle d’un CD.

Audio sans perte et audio spatial

L’audio spatial décrit une expérience d’écoute immersive et tridimensionnelle qui donne l’impression que les sons proviennent de toutes les directions. Les technologies d’audio spatial comme Dolby Atmos ajoutent une sensation de hauteur à la lecture audio, reflétant plus fidèlement la façon dont vous entendez le son dans la vie réelle. Il peut s’agir d’une caractéristique impressionnante d’un système de cinéma maison, mais il ne s’agit pas de compression.

Profitez de l’audio sans perte avec Sonos

L’audio sans perte est devenu un sujet à la mode au cours des dernières années, car les gens se sont rendu compte que même les meilleurs systèmes audio ne peuvent pas compenser la qualité de la diffusion audio avec perte. La bonne nouvelle, c’est que de plus en plus de services de diffusion lancent leurs propres formats sans perte et nous nous rapprochons peut-être rapidement du jour où la compression audio sans perte deviendra la norme. Pour vous préparer à profiter de ces formats, passez à un haut-parleur ou à une barre de son Sonos capable de prendre en charge la qualité audio sans perte par Wi-Fi.