Un DAC, o convertidor digital a analógico, es una pieza clave de cualquier sistema moderno de audio. Pero, ¿cómo funciona? ¿Y realmente necesitas invertir mucho en un DAC nuevo o actualizado que te promete obtener mejor sonido de tus bocinas?

Antes de responder estas preguntas, debemos aclarar qué es lo que realmente hace un DAC. En esta guía analizaremos cómo un DAC convierte el audio de CD, MP3 y servicios de streaming en una señal analógica que tus bocinas puedan utilizar para reproducir un sonido increíblemente detallado.

¿Qué es y qué hace un DAC?

Un DAC convierte señales de audio digitales en señales de audio analógicas. Es así de sencillo, pero primero debemos saber la diferencia entre señales digitales y analógicas.

Cuando escuchas un espectáculo en vivo, tus oídos perciben una señal analógica. Esta señal es uniforme y constantemente variable, sin límites abruptos entre una parte y otra del sonido. Cuando escuchas una bocina, también estás oyendo una señal analógica, producida por un flujo eléctrico en constante oscilación.

Algunos medios físicos también utilizan señales analógicas. Los vinilos tienen un pequeño surco continuo que se mueve hacia adelante y hacia atrás, como una ola, sin detenerse por completo en una posición fija. Una tornamesa recoge las vibraciones producidas por el movimiento de una aguja a lo largo de este surco y las envía a una bocina a través de un amplificador. En este caso no hace falta convertir nada, ya que se comienza y se termina con una señal analógica.

Esto está muy bien si solo escuchas vinilos. Pero en la actualidad, la mayoría de la gente escucha música desde computadoras y smartphones que la almacenan en archivos MP3 y otros formato de audio digital. Estos formatos son digitales, lo que significa que almacenan información de audio en incrementos diferenciados y no como una señal continua. Estos incrementos son básicamente pequeñas instantáneas (o muestras) de la señal analógica original captada por los micrófonos durante el proceso de grabación.

Los formatos de audio digital nos ayudan a almacenar audio en un paquete muy bien organizado, pero emiten señales digitales que una bocina eléctrica no puede convertir en sonido. La señal tiene que volver a convertirse en una señal eléctrica analógica que la bocina pueda utilizar, y un DAC se encarga justamente de esta conversión.

¿Cómo funcionan los DAC?

Sabemos que un DAC de alguna forma toma la señal digital de un archivo de audio almacenado y la transforma en una señal analógica continua. Pero, ¿cómo lo hace?

Los DAC toman pequeñas instantáneas (o muestras) de la señal digital y las unen para formar una onda analógica. Un DAC puede tomar miles de muestras de cada segundo de un archivo de audio (al número exacto de muestras por segundo se le llama frecuencia de muestreo). Después utiliza estas muestras para trazar una gráfica y crea una onda analógica curva que pasa por todos los puntos de las muestras individuales.

Idealmente, un DAC debería seguir una secuencia de tiempo uniforme al convertir una señal digital en una señal analógica. Para lograrlo, un DAC típico utiliza un reloj maestro ajustado con precisión a la frecuencia de muestreo.

Pero en algunos DAC este reloj puede ser más propenso a errores. Si ocurre un error de cronometraje, es posible que percibas una ligera disminución en la calidad del sonido. Esto se debe a que las muestras individuales no están siendo convertidas a intervalos uniformes, por lo que el sonido se distorsiona durante la reproducción.

Este problema casi nunca ocurre con los DAC modernos, puesto que muchos de ellos decodifican los archivos digitales a una frecuencia mayor que la que puede percibir el oído humano. Pero podría ocurrirte si estás utilizando el DAC de tu teléfono o computadora portátil, que tal vez no sea tan bueno para manejar errores de cronometraje como los DAC de alta calidad (como el DAC incorporado de Sonos Port).

Cuándo usar un DAC

Entonces, ¿realmente necesitas mejorar tu sistema de audio con un DAC externo? En la mayoría de los casos, es probable que tu sistema de audio ya tenga un excelente DAC incorporado. Este es el caso de Sonos Port y de nuestras otras bocinas inalámbricas, todas las cuales vienen con un DAC de alta calidad.

Pero si utilizas el DAC incorporado a tu smartphone o computadora portátil, entonces sí. Muchos DAC externos son mejores para reducir errores de cronometraje. En cualquier caso, que puedas o no percibir realmente esos errores de cronometraje depende de lo bien que puedas escuchar; no es seguro que puedas percibir la diferencia.

Si reproduces música desde un dispositivo digital en un sistema de audio sin DAC, tal vez quieras probar un DAC USB que se conecta al puerto USB de tu computadora (también puede conectarse a tu teléfono con un adaptador USB).

¿Puedo obtener mejor sonido usando dos DAC en lugar de uno?

No. Necesitas un solo DAC para esto. Si reproduces música desde tu teléfono en una bocina Sonos, solo necesitarás el DAC incorporado de la bocina para convertir la señal digital de tu teléfono en una señal analógica que la bocina pueda interpretar.

Puesto que la función de un DAC es convertir una señal digital en una señal analógica, no tiene sentido tener dos DAC. Una vez que la señal digital se convierte en analógica, deja de ser digital. En pocas palabras: una señal analógica no puede convertirse otra vez en analógica.

Por otro lado, puedes “evitar” el DAC interno de tu teléfono o computadora portátil conectando un DAC externo con mejores componentes. Tu dispositivo enviará una señal digital directa al DAC que elijas, y este la convertirá en una señal analógica y la enviará a tus bocinas o audífonos.

Qué hace diferentes a los DAC en Sonos

Sonos se encarga del DAC por ti.

Con su DAC incorporado, Sonos Port convierte fácilmente la señal de tu servicio de streaming o reproductor digital favorito en una señal analógica uniforme y se asegura de que tu audio sea lo más nítido y claro posible.

En un sistema con cables, puedes conectar un extremo de un cable coaxial digital a la entrada coaxial digital de tu receptor. El DAC incorporado convertirá esta señal digital antes de enviarla a la bocina.

Aunque un DAC débil puede ser un factor limitante de tu sistema, la calidad general de sonido depende de mucho más que solo tu DAC. Tus bocinas y otros componentes también son muy importantes.