Trots att vissa lyssnare håller fast vid sina hyllor med vinylskivor och högar med cd-skivor så finns de flesta musikbibliotek numera i digitala format som är smidigare att lagra och enklare att komma åt i farten. Men det säger inte så mycket att bara beskriva ett ljudfilsformat som ”digitalt” eftersom detta kan betyda olika saker – och olika nivåer av ljudkvalitet. Faktum är att det finns många olika ljudfilsformat och alla är inte likvärdiga.

Ljudfilsformat: En kort översikt

En av de viktigaste skillnaderna mellan olika ljudformat har att göra med en process som kallas komprimering. Som namnet antyder används komprimering för att göra filer mindre. Det är ett bra sätt att spara lagringsutrymme på en hårddisk, men det kan också påverka kvaliteten på den ursprungliga ljudinspelningen.

I princip minskar komprimeringsprocessen mängden data som ingår i ljudets vågform och mindre data kan leda till en märkbart lägre ljudkvalitet. Några av de ljudformat som genomgår den här typen av komprimering – så kallad ”lossy” – är MP3, AAC och Ogg/Vorbis.

Men komprimeringsprocessen måste inte nödvändigtvis försämra ljudkvaliteten. Vissa nyare komprimeringsmetoder lyckas minska filstorleken samtidigt som de bevarar all ljudinformation från originalinspelningen – ljudfiler som genomgår den här typen av komprimering kallas losslessfiler.

Avslutningsvis finns det ljudfiler som inte genomgår komprimering alls. Dessa okomprimerade ljudfiler är normalt betydligt större, men de slipper kvalitetsproblemen som vissa komprimerade format dras med.

För att sammanfatta så kan digitala ljudfiler vara lossy, lossless eller okomprimerade. Vi kommer nu att titta närmare på varje typ och gå igenom några vanliga exempel.

Lossyljudfiler

Lossyljudfiler har komprimerats på ett sätt som innebär att en del av originalinspelningens kvalitet har gått förlorad. Det kanske låter konstigt att någon skulle föredra en lossyfil framför en som innehåller samma detaljrikedom och komplexitet som en okomprimerad fil. Men lossyfiler tar normalt upp betydligt mindre bandbredd och lagringsutrymme och de är därmed en bra kompromiss för streamade musiktjänster.

Och innan du tänker att ”lossy” automatiskt betyder ”dålig kvalitet” bör du fundera på om dina öron ens uppfattar skillnaden. Många har svårt att höra skillnad på cd-kvalitet (16-bitars/44,1 kHz) och högre bithastigheter, som vissa losslessformat faktiskt lyckas uppnå. Om du ändå inte hör skillnaden kan det vara vettigt att välja en mindre filstorlek om detta är möjligt.

Med det sagt ska vi titta närmare på några olika typer av lossyljudfiler som du kan stöta på.

MP3

MP3-formatet blev otroligt populärt i början av 2000-talet. Vid den tidpunkten var det ett av de mest effektiva sätten att ta ett ljudspår från en cd-skiva och lagra det på en digital hårddisk eller en ”bränd” cd-skiva. MP3-formatet är betydligt mindre än ett okomprimerat ljudspår från en cd-skiva.

MP3-spelare var revolutionerande för sin tid och innebar ett enormt steg framåt för bärbart lyssnande, eftersom de lade grunden för tidiga digitala ljudspelare. Du kanske fortfarande har MP3-filer lagrade på en hårddisk, men formatet är lossy och vissa kan uppfatta skillnaden i kvalitet mellan MP3 och cd.

AAC

AAC står för ”Advanced Audio Coding” och är en annan kodningsstandard för lossyljud som används vid komprimering av ljudspår. AAC-formatet har inte lika hög kvalitet som högupplöst ljud men är ett steg bättre än MP3 och ger högre kvalitet med ungefär samma filstorlek.

Trots att det inte är lika vanligt som MP3 så finns AAC-formatet överallt och du har troligen stött på det någon gång. Detta var formatet som musikbutiken iTunes föredrog och det är fortfarande tillgängligt på AAC-kompatibla enheter.

OGG

OGG är en mångsidig och allmänt tillgänglig komprimeringsteknik för multimedia. Du kanske har hört talas om Ogg/Vorbis, som är ett OGG-format som ofta används vid ljudkomprimering. Spotify använder ofta det här formatet när de streamar.

Trots att de klassas som lossy så har OGG-ljudfiler ganska bra ljudkvalitet. Både deras storlek och kvalitet är bättre än andra lossyformat och de används ofta för att streama ljud via internet.

WMA (lossy)

WMA står för ”Windows Media Audio” – som namnet antyder är det ett egenutvecklat format från Microsoft. Trots att det ger något bättre kvalitet än MP3 så är lossyformatet WMA normalt inte kompatibelt med enheter som inte kommer från Microsoft och därmed inte särskilt användbart.

Typer av losslessformat

Filtyper för losslessljud har komprimerats på ett sätt som i princip bevarar kvaliteten hos originalinspelningen. Med andra ord förlorar man ingen märkbar aspekt av ljudet under komprimeringen.

Men det är bra att känna till att ”lossless” inte är detsamma som okomprimerad. Ett losslesspår är fortfarande komprimerat, men en dataalgoritm används för att bevara originalinspelningens kvalitet. Losslesskvaliteten motsvarar normalt ca 16 bitar/44,1 kHz eller högre, vilket innebär att det låter minst lika bra som en cd-skiva.

Nedan hittar du några av de vanligaste typerna av losslessfiler.

FLAC

FLAC står för ”Free Lossless Audio Codec”. En ”codec” kan beskrivas som en process som komprimerar och avkomprimerar digitala filer, så namnet säger i princip allt. Detta utvecklades som ett kostnadsfritt sätt att uppnå losslesskomprimering.

Många ljudfantaster ser FLAC som det bästa digitala ljudformatet eftersom det ger betydligt mindre filer än en okomprimerad ljudfil utan att märkbart offra någon del av ljudkvaliteten.

ALAC

ALAC står för ”Apple Lossless Audio Codec”. Det utvecklades av Apple som en lossless efterföljare till AAC. Företaget erbjuder för närvarande hela sin Apple Music-katalog i ALAC-upplösningar från cd-kvalitet till högre.

WMA (lossless)

Det finns faktiskt ett losslessalternativ till lossyformatet Windows Media Audio som nämndes ovan. Det är inte lika vanligt som FLAC eller Apples ALAC och sticker varken ut vad gäller komprimeringseffektivitet eller ljudkvalitet. Trots detta erbjuder WMA-formatet en losslessupplevelse (främst) för Microsoftanvändare.

Okomprimerade ljudfilstyper

Som namnet antyder genomgår okomprimerade ljudfiler inte någon form av komprimering. Det innebär att inga data går förlorade i en komprimeringsprocess och att alla aspekter av originalinspelningen bevaras.

Många ljudfantaster anser att okomprimerade filer är guldstandarden för digitalt ljud, men de här filtyperna har sina egna nackdelar. En av dessa är att de brukar vara ganska stora – om du sparar många okomprimerade filer lokalt kommer du troligen att behöva extra hårddiskutrymme. Den otympliga storleken innebär dessutom att det kan vara svårt att hitta verkligt okomprimerade filer på många streamingtjänster.

Vi tar en titt på tre av de vanligaste okomprimerade ljudformaten.

WAV

WAV (Waveform Audio File Format) är ett högupplöst ljudformat som används för att koda cd-ljuddata. Trots att WAV-filer rent tekniskt kan lagra komprimerad data så används de vanligtvis för okomprimerat ljud.

WAV-filer är kända för sin fantastiska ljudkvalitet, men också ökända för sin enorma storlek.

AIFF

AIFF, eller ”Audio Interchange File Format”, liknar WAV på många sätt. (Faktum är att det utvecklades av Apple ungefär samtidigt som Microsoft och IBM utvecklade WAV-formatet.)

AIFF-ljudfiler är jämförbara med WAV-filer och båda är generellt kompatibla med både Microsoft- och Applesystem. Men AIFF är sällsynt och medför nackdelen med stora filstorlekar, så du kommer troligen inte att stöta på dem särskilt ofta.

DSD

DSD (Direct Stream Digital) är ett annat format som är populärt bland ljudfantaster. Dess syfte är att fånga den ursprungliga analoga vågformen på ett sätt som återskapar ljudet som produceras med en skivspelare av hög kvalitet. Även om det är populärt bland en del lyssnare så har DSD inte anammats mer allmänt och okomprimerade DSD-filer är helt enkelt för stora för att användas av internetberoende streamingapplikationer.

Vilka ljudfilsformat bör jag använda?

I slutändan kan ljudfilstypen du väljer bara ge ljud som är lika bra som utrustningen du spelar upp den på. Om du inte planerar att investera i ett hifi-system med kvalitetskomponenter kanske det inte spelar någon roll om du använder ljudfiler med MP3-, AAC- eller losslessformat.

Den goda nyheten är att hifi-ljud är lättare att åstadkomma än man kan tro. Med en förstklassig högtalare som Sonos Five eller kapaciteten för rymligt ljud hos en soundbar som Sonos Arc ökar sannolikheten att du kan uppfatta skillnaderna mellan lossy- och losslesskvalitet.

Därefter beror ditt val av filformat mest på hur du lyssnar på musik. Om du mestadels streamar musik men vill ha bästa möjliga kvalitet bör du titta efter tjänster som erbjuder FLAC- och ALAC-kodning. Om du har gott om lagringsutrymme och mestadels spelar upp filer från ditt cd-bibliotek kanske WAV är ett bättre val.

Givetvis är det bra att verkligen fundera på hur viktig kvaliteten faktiskt är. Vissa är helt nöjda med lossyformat och ibland kan bekvämligheten med ett mindre filformat uppväga eventuella skillnader i ljudkvalitet.

Upplev olika format med Sonos

Nu kanske du undrar vilka ljudformat som Sonos har stöd för. De filtyper vi har stöd för inkluderar många av de format som nämns i den här guiden. Detta omfattar losslessljud och okomprimerat ljud av hög kvalitet som kodats med FLAC och ALAC, med en maximal bithastighet som motsvarar cd-kvalitet eller högre.

Tänk på att Sonos hemmabioprodukter kan ha stöd för andra ljudformat än våra trådlösa högtalare.