Un convertisseur numérique-analogique (CNA) est un élément essentiel de tout système d’écoute audio moderne. Mais comment fonctionne-t-il? Et avez-vous vraiment besoin de dépenser une fortune pour un CNA nouveau ou amélioré qui promet un meilleur son par vos haut-parleurs?

Avant de répondre à ces questions, nous devons clarifier le rôle d’un CNA. Dans ce guide, nous verrons comment l’appareil convertit le son des CD, des MP3 et des services de diffusion en un signal analogique que les haut-parleurs peuvent utiliser pour produire un son incroyablement détaillé.

Qu’est-ce qu’un CNA et à quoi sert-il?

Un convertisseur numérique-analogique convertit les signaux audio numériques en signaux audio analogiques. C’est aussi simple que cela, mais à condition de bien comprendre la différence entre ces types de signaux.

Lorsque vous écoutez un spectacle en direct, vos oreilles captent un signal analogique. Ce signal est fluide et varie constamment, sans rupture marquée entre une partie du son de la suivante. Lorsque vous écoutez un haut-parleur, vous entendez également un signal analogique produit par un courant électrique en constante fluctuation.

Certains supports physiques utilisent également des signaux analogiques. Les disques en vinyle comportent un minuscule sillon qui fluctue d’avant en arrière à la manière d’une vague, sans jamais s’arrêter complètement à un endroit fixe. Un tourne-disque capte les vibrations produites par l’aiguille qui se déplace dans ce sillon et les transmet à un amplificateur, puis à un haut-parleur. Aucune conversion n’est nécessaire ici, car il s’agit d’un signal analogique et qui aboutit à un signal analogique.

C’est très bien si vous n’écoutez que des vinyles. Mais, aujourd’hui, la plupart des gens écoutent de la musique à partir d’un ordinateur ou d’un téléphone intelligent, qui stockent les chansons dans des fichiers MP3 et d’autres formats audio. Ces formats sont numériques, ce qui signifie qu’ils stockent l’information audio par variations discrètes plutôt que sous la forme d’un signal continu. Ces variations sont essentiellement de minuscules instantanés (ou échantillons) du signal analogique original capté par les microphones au cours du processus d’enregistrement.

Si les formats audio numériques nous aident à stocker les données audio dans un format pratique, ils émettent des signaux numériques qui ne peuvent pas être interprétés en son par un haut-parleur électrique. Le signal doit être reconverti en un signal électrique analogique utilisable par le haut-parleur, et c’est exactement ce que fait un convertisseur numérique-analogique.

Comment fonctionnent les CNA?

Nous savons qu’un CNA prend un signal numérique d’un fichier audio stocké et le transforme en un signal analogique courbe et continu. Mais comment?

Les CNA prennent de minuscules instantanés (ou échantillons) du signal numérique et les assemblent en une forme d’onde analogique. Un convertisseur numérique-analogique peut prélever des milliers d’échantillons sur une seule seconde d’un fichier audio (la quantité exacte d’échantillons prélevés par seconde est appelée fréquence d’échantillonnage). Il trace ensuite ces échantillons sur un graphique et crée une onde analogique courbe qui croise tous les points d’échantillonnage individuels.

Idéalement, un convertisseur numérique-analogique devrait suivre une séquence temporelle cohérente lorsqu’il convertit un signal numérique en un signal analogique. Pour ce faire, un CNA typique s’appuie sur une horloge maîtresse précisément réglée sur la fréquence d’échantillonnage.

Mais, dans certains CNA, cette horloge peut être une source d’erreurs. Une erreur d’horloge entraîne une légère dégradation de la qualité du son perceptible. Cette détérioration est due au fait que les échantillons individuels ne sont pas convertis à des moments cohérents et que le son est donc déformé lors de la lecture.

Ce n’est généralement pas un problème avec les CNA modernes, car beaucoup d’entre eux décodent les fichiers numériques à une vitesse supérieure à celle que l’oreille humaine peut détecter. Mais ce problème peut se rencontrer lorsque le CNA est intégré à un téléphone ou à un ordinateur qui pourrait ne pas gérer les erreurs d’horloge aussi bien qu’un CNA de haute qualité (comme le CNA intégré de Sonos Port).

Quand utiliser un CNA

Donc, avez-vous vraiment besoin d’améliorer votre système audio avec un CNA externe? Dans la plupart des cas, votre système audio est probablement doté d’un excellent CNA, déjà intégré. C’est le cas de Sonos Port et de nos autres haut-parleurs sans fil, qui sont tous équipés d’un CNA de qualité.

Mais, si vous comptez sur le CNA intégré de votre téléphone intelligent ou de votre ordinateur, alors la réponse est « Oui » : de nombreux CNA externes sont bien supérieurs pour limiter les erreurs d’horloge. En tout état de cause, la capacité à détecter ces erreurs d’horloge dépend de votre capacité auditive. Il n’est pas certain que vous puissiez faire la différence.

Si vous diffusez de la musique à partir d’un appareil numérique dans un système audio sans CNA, vous pouvez essayer un CNA USB qui se connecte au port USB de votre ordinateur (il peut également se connecter à votre téléphone au moyen d’un adaptateur USB).

Puis-je obtenir un meilleur son en utilisant deux CNA au lieu d’un seul?

Non. Vous n’avez besoin que d’un seul CNA pour effectuer le travail. Ainsi, si vous diffusez de la musique de votre téléphone vers un haut-parleur Sonos, vous n’aurez besoin que du CNA intégré du haut-parleur pour convertir le signal numérique de votre téléphone en un signal analogique que le haut-parleur peut interpréter.

Il s’agit d’un principe assez intuitif : le rôle d’un convertisseur numérique-analogique étant de convertir un signal numérique en signal analogique, il n’est pas logique d’en empiler deux l’un sur l’autre. Une fois que le signal numérique converti en signal analogique, il n’est plus numérique. En d’autres termes, un signal analogique ne peut pas être converti à nouveau en signal analogique.

Cela dit, on peut contourner le CNA interne du téléphone ou de l’ordinateur en le connectant à un CNA externe doté de meilleurs composants. L’appareil envoie alors un signal numérique direct au CNA sélectionné, qui le convertit en signal analogique et l’envoie aux haut-parleurs ou aux écouteurs.

Comment les CNA Sonos diffèrent-ils des autres?

Sonos s’occupe de tous les aspects du CNA pour vous.

Grâce à son CNA intégré, Sonos Port convertit harmonieusement le signal d’un service de diffusion ou d’un lecteur multimédia numérique en une onde analogique fluide, garantissant ainsi un son aussi net et clair que possible.

Pour une installation câblée, on peut connecter une extrémité d’un câble coaxial numérique à l’entrée coaxiale numérique du récepteur. Le convertisseur numérique-analogique intégré convertit ce signal numérique avant de l’envoyer au haut-parleur.

Bien qu’un CNA faible puisse être un facteur limitant pour un système, la qualité sonore globale dépend de bien plus que le CNA. Les haut-parleurs et les autres composants ont également leur importance, et même beaucoup! Nous avons éliminé tout maillon faible éventuel de l’équation avec nos ensembles de haut-parleurs prêts à l’emploi, qui comprennent des options de haut-parleurs tout-en-un amplifiés, de caissons de basses, et bien plus encore.