レコードやCDのコレクションを好むリスナーもいますが、現在ほとんどの音楽ライブラリは、保存が便利で外出先でもアクセスしやすいデジタルファイル形式が主流となっています。しかし、オーディオファイル形式を単に「デジタル」と表現するのはおすすめしません。デジタルにはさまざまな意味、そしてさまざまなレベルの音質があるからです。実際、オーディオファイルには複数の形式があり、それらの形式はすべて同じではありません。

オーディオファイル形式：概要

オーディオファイル形式の中で主な違いのひとつは、圧縮と呼ばれるプロセスに関係しています。名前が示すように、圧縮によりファイルサイズが小さくなります。これはハードドライブのストレージ容量を節約するのに役立ちますが、元のオーディオ録音の音質に影響を与える可能性もあります。

圧縮プロセスでは基本的にオーディオ波形に含まれるデータの量が減り、ここで生じるデータ損失により、リスナーにとって顕著な音質の低下が生じる可能性があります。このロッシー（非可逆）タイプの圧縮が行われるオーディオファイル形式には、MP3、AAC、Ogg/Vorbisなどがあります。

しかし、圧縮プロセスによって必ずしも音質が低下するわけではありません。新しい圧縮技術の中には、元の録音のオーディオ情報をすべて保持しながらファイルサイズを縮小できるものがあります。このタイプの圧縮が行われるオーディオファイルは、ロスレスオーディオファイルとして知られています。

そして、まったく圧縮されないオーディオファイルもあります。これらの非圧縮オーディオファイルは一般的にサイズがかなり大きくなりますが、圧縮形式に起こりがちな音質の問題を回避できます。

まとめると、デジタルオーディオファイルには、ロッシー、ロスレス、非圧縮があります。それぞれのタイプを詳しく見ていき、一般的な例をいくつか見てみましょう。

ロッシー圧縮ファイル

ロッシー圧縮オーディオファイルは、元の録音の忠実度の一部が失われるような方法で圧縮されます。非圧縮ファイルの豊かさと複雑さをすべて保持するファイルよりも、ロッシーオーディオファイルを好む人がいるのかと不思議に思うかもしれません。しかし、ロッシーファイルは帯域幅とストレージ容量が少なくてすむ傾向があるため、音楽ストリーミングサービスにとっては良い妥協案となります。

そして、「ロッシー」＝「質が悪い」と決めつけてしまう前に、ご自身の耳でその違いに気づけるかどうか試してみてください。多くの人は、CD音質（16ビット/44.1 kHz）と、一部のロスレスファイル形式で技術的に実現される高いビットレート標準との違いを聴き分けるのが難しいと感じます。ご自分の耳で違いがわからない場合は、可能であれば小さいファイルサイズを選択するのが賢明です。

その点を踏まえて、利用する可能性のある4つのロッシーオーディオファイルの種類を見てみましょう。

MP3

MP3オーディオファイル形式は2000年代初頭に非常に人気になりました。当時この形式は、CDからオーディオトラックを取得して、デジタルハードドライブまたは「書き込んだ」CDに保存する最も効率的な方法のひとつでした。MP3ファイル形式は、圧縮されていないCDオーディオトラックのファイル形式よりもはるかに小さくなります。

MP3は当時としては革命的なものであり、初期のデジタルオーディオプレーヤーの基盤となったため、ポータブルリスニングに大きな進歩をもたらしました。ハードドライブにMP3がいまだに保存されている人もいるかもしれませんが、形式はロッシー（非可逆）圧縮であるため、人によってはMP3とCD音質の違いを区別できるかもしれません。

AAC

AACは「Advanced Audio Coding」の略で、オーディオトラックの圧縮で使用されるロッシー符号化標準のひとつです。AACの音質はハイレゾオーディオのレベルには達しませんが、MP3より一歩進んでおり、同等のファイルサイズでより良い音質を実現します。

MP3ほど普及していないかもしれませんが、AACの形式はどこにでもあり、おそらく誰もが目にしたことがあるでしょう。これはiTunes ミュージックストアの推奨フォーマットであり、AAC対応デバイスで引き続き利用できます。

OGG

OGGは、多用途でオープンソースのマルチメディア圧縮技術です。オーディオ圧縮によく使用されるOGGの形式であるOgg/Vorbisを聞いたことがあるかもしれません。Spotifyはストリーミングにこの形式を頻繁に使用します。

OGGオーディオファイルはロッシー圧縮ではありますが、音質はとても優れています。サイズと音質はどちらも他のロッシー圧縮の形式に比べて優れているため、インターネット経由のオーディオストリーミングに広く使用されています。

WMA（ロッシー）

WMAは「Windows Media Audio」の略で、Microsoftが開発した独自の形式です。MP3よりもわずかに優れた音質を実現しますが、ロッシーのWMA形式はMicrosoft以外のデバイスとは広く互換性がないため、実用性は限られています。

ロスレスオーディオファイルの種類

ロスレスオーディオのファイルタイプは、元の録音の音質が基本的にそのまま維持されるように圧縮されたものです。つまり、圧縮のプロセスで、聴き分けられるほどのオーディオの損失はありません。

ただし、「ロスレス」は非圧縮を意味するわけではないことに注意してください。ロスレスオーディオは圧縮されていますが、データアルゴリズムを使用して元の録音の音質をすべて保持します。ロスレス音質は、通常、およそ16ビット/44.1 kHz以上に相当し、少なくともCDと同等の音質であることを意味します。

以下は、最も一般的なロスレスファイルの種類の一部です。

FLAC

FLACは「Free Lossless Audio Codec」の略です。「コーデック」とは、基本的にデジタルファイルを圧縮、解凍するプロセスなので、その名のとおりロスレス圧縮を実現する無料の方法として開発されました。

多くのオーディオマニアは、耳で識別できる音質を下げることなく、非圧縮RAWオーディオファイルよりもはるかに小さなサイズを実現するFLACをデジタル音声フォーマットの標準と見なしています。

ALAC

ALACは「Apple Lossless Audio Codec」の略です。AACに引き継ぎロスレスオーディオ形式としてAppleが開発したものです。同社は現在、CD音質からそれ以上の音質まで、Apple Musicのカタログ全体をALAC解像度で提供しています。

WMA（ロスレス）

これは、前述のロッシーのWMA形式に代わるロスレスのWMA形式です。FLACやAppleのALACほど一般的ではなく、圧縮効率や音質に関しても目立った特徴はありません。とはいえ、このWMA形式は（主に）Microsoftユーザーにロスレスオーディオ体験を提供します。

非圧縮オーディオファイルの種類

名前が示すように、非圧縮オーディオファイルはどんな種類の圧縮もされません。つまり、圧縮のプロセスでデータが失われることはなく、元の録音のすべての要素が保持されます。

多くのオーディオマニアは、非圧縮ファイル形式をデジタルオーディオの究極の理想とみなしていますが、これらのファイル形式には独自の欠点がいくつかあります。ひとつは、ファイルサイズがかなり大きくなる傾向があるため、大量の非圧縮ファイルをローカルに保存する場合は、追加のハードドライブ容量が必要になります。また、サイズが大きいことから、多くのストリーミングサービスで完全に非圧縮のファイルを見つけるのは難しい場合があります。

最も一般的な非圧縮音声フォーマットを3つ見てみましょう。

WAV

WAV（Waveform Audio File Format）は、CDオーディオデータをエンコードするために使用されるハイレゾ音声フォーマットです。WAVファイルは技術的には圧縮データを保存できますが、通常は非圧縮オーディオに使用されます。

WAVファイルは優れた音質で知られていますが、ファイルサイズが非常に大きいことでも有名です。

AIFF

AIFF (Audio Interchange File Format) は、多くの点でWAVに似ています (実際、MicrosoftとIBMがWAV形式を開発していたのとほぼ同時期に、Appleによって開発されました)。

AIFFオーディオファイルはWAVファイルと同等であり、どちらもMicrosoftおよびAppleのシステムと一般的に互換性があります。ただし、AIFFファイルはめったに使用されておらず、ファイルサイズが大きいため、あまり見かけることはないでしょう。

DSD

DSD（Direct Stream Digital）形式もオーディオマニアの間で人気のある形式です。高品質のレコードプレーヤーから聞こえる音を再現する方法で、オリジナルのアナログ波形をキャプチャすることを目的としています。DSDは一部のリスナーの間では人気がありますが、主流にはなっていません。また、非圧縮DSDファイルはインターネットに依存するストリーミングアプリにはサイズが大きすぎるため、合理的ではありません。

どのオーディオファイル形式を使用すべきか？

結局のところ、使用するオーディオファイルの種類は、それを再生する機器の品質によって決まります。高品質のコンポーネントを備えたHiFiサウンドシステムに投資する予定がない場合は、MP3、AAC、ロスレスオーディオファイル形式のどれを使用するかは問題ではないかもしれません。

幸いなことに、HiFiオーディオは思っているほど手の届かないものではないのです。Sonos Fiveのようなプレミアムスピーカーや、Sonos Arcのようなサウンドバーの空間オーディオ機能を使用すると、ロッシーとロスレスの音質の違いをより識別しやすくなります。

そこから、選択するファイル形式は、主にどのように音楽を聴くかによって決まります。主に音楽をストリーミングするが、可能な限り最高の品質を求める場合は、FLACやALACエンコーディングを利用できるサービスを探してください。ストレージ容量に問題がなく、主にCDライブラリのファイルを再生する場合は、WAVの方が適しているかもしれません。

もちろん、音質が本当にどれほど重要であるかについて自分自身に正直になることも重要です。ロッシー形式でも問題ない人もいますし、小さなファイルサイズの利便性が音質の差を上回る場合もあります。

Sonosで複数の音声フォーマットを体験

この時点では、Sonosがどの音声フォーマットをサポートしているのか疑問に思うかもしれません。Sonosがサポートするファイルの種類には、このガイドで挙げられた形式の多くが含まれています。これには、FLACとALACを使用してエンコードされた高品質のロスレスと非圧縮オーディオが含まれ、最大ビット深度はCD音質以上です。

Sonosホームシアター製品はワイヤレススピーカーとは異なる音声フォーマットをサポートしている場合がありますのでご注意ください。